在解放战争中，杨得志、杨勇先后任过1纵的司令，苏振华任政委，所以又称“杨苏纵队”，是华北战场战略机动部队。在解放战争中1纵从山海关到千里大别山，直至渡江，解放贵州，打遍了大半个中国，历经许多战斗。

　　建国后，第16集团军参加了抗美援朝战争，回国后一直驻东北。辖下原有三个师，一个师八十年代改为武警，主力第32师原属第11军，第11军撤编后并入第16军。八十年代大裁军时，第16集团军被列为简编军，属于乙类集团军，主要防务是中朝方向，防区内还有两个属于二炮的专门对付日本的东风战略导弹发射基地。九十年代，随着中苏关系的缓和，国防战略的南移，东北境内过于密集的军力部署开始消肿，第16军本来就以步兵为主，没有重装备。有消息说，在新一轮的撤编裁军名单中，就有第16集团军。

　　第16集团军现属于沈阳军区，军部驻吉林省长春市。