第1军的前身为红军时期由贺龙元帅之一创建的工农红军第2军团，是土地革命战争时期工农红军三大主力之一，创建过湘鄂西苏区，参加了2万5千里长征，六十年代风靡中国的歌剧《洪湖赤卫队》就是描写这支部队红军时期的艰苦历程。抗日战争中编为八路军第120师358旅，旅长卢冬生，后为张宗逊，政委李井泉，创建了晋绥边区，成为拱卫陕北的大门。

第1军具有传统优良，以能打硬仗、恶仗的硬骨头精神著称。几十年来从这支部队走出了贺龙元帅(曾任军委副主席)，许光达大将(曾任国防部副部长兼装甲兵司令)，贺炳炎上将(曾任成都军区司令)，廖汉生中将(曾任国防部副部长，北京军区政委，南京军区第一政委，全国人大副委员长)，余秋里中将(曾任石油工业部部长，国务院副总理兼国家计委主任，中央军委副秘书长兼中国人民解放军总政治部主任)，黄新廷中将(曾任成都军区司令，中国人民解放军装甲兵司令)等大批高级将领。现任总参谋长傅全有上将80年代初期任该军军长。

该军拥有全军第一个蓝军团(外军模拟部队)，曾在一次演习中两小时敲调38军的团指挥所。现该军属南京军区，负责长江以南浙东沿海一带防区，是离台海前沿最近的快速反应部队。如果我军发起解放台湾战役，第1集团军毫无疑问的是进攻台湾北翼的主力部队。所以，该集团军的装备及动向值得关心台海形势的观察家注意。