第47军的前身是彭德怀、黄公略领导平江起义组建的红五军一部，后发展为红八军，战斗在湘赣苏区。长征中编为红6军团，由肖克(1955年授上将衔，曾任红二方面军副总指挥、八路军120师副师长，华北军区副司令、军委训练总监部部长、北京军事学院院长、国防部副部长)任军团长，王震(1955年授上将衔，曾任八路军120师359旅旅长兼政委、西北野战军第二纵队司令兼政委、第一野战军第一兵团司令兼政委，新疆军区代司令兼政委、军委铁道兵司令兼政委、国家农垦部部长，国务院副总理、国家副主席)任政委，参加了长征。
1951年第47军入朝，担负后方道路桥梁的抢修任务。自朝鲜回国后，第47军进驻诞生之地的湖南，武汉军区撤销后，该军又进军西北，肩负西北的国土防御和消灭新疆叛乱分子分裂活动的重任。在八十年代的精简整编中，第47军被列为简编集团军，军属139、140、141三个步兵师和一个第？坦克师，其中141师已实现摩托化，是该军的主力师。现在有人开玩笑说，要当军长最好去47军，因为第47集团军成了解放军党校了，近几届军委委员中，有不少重要岗位的人都来自该军：总后勤部部长王克八十年代中期曾任47军军长；有望接任总参谋长的现任常务副参谋长郭伯雄九十年代初起也担任过47军军长。

第47集团军属兰州军区，军部驻陕西临潼。