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 直-9轻型多用途直升机是由哈尔滨飞机制造公司引进法国专利、研制生产的。用于人员运输、近海支援、海上救护、空中摄影、海上巡逻、鱼群观测、护林防火等，并可作为舰载机使用。军事用途包括侦察、近距火力支援、反坦克、搜索救护、反潜、侦察校炮及通讯。
1980年10月，国务院批准三机部以技贸结合形式，引进法国SA365“海豚”型直升机的生产专有权合同。具体由哈飞负责，引进法国SA365N1“海豚”直升机专利，开始生产直-9，1982年完成了首架机的装配。同年2月6日，直-9 6013号机在首都机场进行试飞表演，解放军总部及各军兵种、各部委有关方面负责同志前往观看。9月21日，两架直-9首次交付中国民航广州管理局投入使用。后经哈飞长期努力，发展出多个型别，包括基型直-9，最初的专利生产型，至1990年底与法国协议签订的50架已全部生产完毕，其中28架为基型直-9；另外还有20架为直-9A，直-9后继续生产型，相当于SA365N2；随后哈飞生产了两架直-9A-100，初步尝试了直-9生产的国产化。1993年9月，哈飞又与法方签约生产直-9过渡批22架，另外哈飞还生产了8架直-9民用型。
1988年5月，直-9国产化总指挥部与有关部门签订了承包合同，其中哈尔滨飞机制造公司是总承包单位，用了3年多时间和其他90余家厂所协力攻关，于1992年1月16日成功完成了国产化直-9(国产化率达到71.9%)的首飞。此后直-9的生产全面转向国产型直-9，该型号定名直-9B。
直-9采用普通旋翼加涵道风扇尾桨的布局。其旋翼系统由4片复合材料桨叶和星形柔性旋翼桨毂组成。涵道风扇尾桨由一个桨毂和13片模锻的轻合金桨叶组成。旋翼桨叶和尾桨桨叶均具有无限寿命。在尾梁的两侧装有平尾，平尾两端各有一块垂直端板，以提高飞行方向上的稳定性。起落架为可收放的前三点轮式起落架。前起落架为双轮，自动定向，向后收入机身。主起落架为单轮，向后内侧收入机身。起落架上带有双腔油-气减震器。
涵道尾桨是“海豚”直升机的一大特色，优点在于尾桨占用空间小，气动力效率高，尾桨不易为外物所伤。而且由于涵道尾桨空气阻力小，因此“海豚”的速度比普通直升机要快。实际上，“海豚”是目前批量生产的飞行速度最快的直升机。涵道尾桨的缺点是比传统普通尾桨重量大，结构复杂，维护较烦琐。
直-9的动力装置采用2台透博梅卡公司“阿赫耶”1C涡轴发动机，单台功率522千瓦。国产化型直-9上使用涡轴-8甲(涡轴-8A，阿赫耶1C的国产化型号)涡轮轴发动机，单台最大应急功率734轴马力，起飞功率710轴马力，在最大飞行重量时可单发飞行。机上主要机载设备包括甚高频和高频通信/导航设备，甚高频全向信标，仪表着陆系统，无线电罗盘，应答机，测距设备，雷达和自主式导航系统。可以选装的设备包括承载能力为1700千克的吊索和承载能力为275千克的绞车，绞车索长90米或74米。直-9B的机上设备可选装BG-0.6无线电高度表，150单边带电台，KJ-13自动驾驶仪，40AH电瓶和容量为400升的转场油箱等国产化设备。选装了KDF-806无线电罗盘，KTR-908无线电台，TB-31机内通话设备，电动绞车，带测力计和反光镜的外吊挂，搜索灯等进口设备。
根据解放军陆军和海军航空兵的需要，直-9又衍生出几种军用改进型：直-9A(国产化型)、直-9B(驻港部队，下图)、直-9通讯型、直-9炮兵校射型、直-9电子干扰型、直-9C舰载型、直-9W反坦克型，直-9G。直-9G是W型的出口型，电子设备有所不同。
直-9通讯型
直-9C舰载型实际上是以直-9为基础改进的，和法国“海豚”的舰载型“黑豹”无太大关系。87年12月2日，为海军改装的直-9C舰载直升机首飞成功。12月24日在舰上顺利降落，采用中国直升机设计所研制的快速着舰系留装置。定型后的C型加装了机头雷达，可挂载2枚“鱼-7”鱼雷执行反潜任务。鱼-7仿自我国渔民在海南岛捞获的美军MK-46鱼雷，性能接近于MK-46。下图为直-9C。
以下多图为“黑豹”，细节与直-9C不同。详情如下：直-9C的机头雷达罩比“黑豹”的大而粗；直-9C的两根空速管位于机头雷达罩下方，而“黑豹”则在机头两侧。直-9C雷达罩后方的驾驶员观察窗较小，大小相同，而“黑豹”则是右大左小；直-9C可挂两条鱼雷，其挂架是从机身下伸出的。而“黑豹”仅可挂一条，挂架在机身左侧；直-9C的后机舱门比“黑豹”小，玻璃窗棱角方形，“黑豹”圆角；直-9C的后机身上没有“黑豹”那样的线状天线。
下图这架直-9C比较特别，它的机腹安装了“鱼叉”着舰辅助装置。顾名思义这是一只类似鱼叉形状的杆状物，而舰艇甲板上有一个带有很多网孔的金属板，着舰时“鱼叉”插入网孔中，可以在摇晃的舰艇上快速固定住飞机。
直-9降落在我军舰艇上
下图打开的直-9机头罩内是南京电子研究所研制的KLC-1 X波段多功能直升机载监视雷达。该雷达具有较好的海面搜索和侦察能力，通过数据通讯系统可将探测到的海面战术态势和目标的信息传送给地面或舰上的指挥所。只要用于为C-801A和C-803超视距反舰导弹提供超视距探测能力和中继。其结构简单，有较好的中近程探测性能。主要功能包括：海面监视，提供海面空中态势显示，搜索和跟踪海面舰船目标，为舰舰导弹、陆舰导弹攻击提供超视距目标指示，辅助导航，气象探测，信标功能，无源探测。主要特点为采用轻型碳纤维加强塑料制成的椭圆抛物面天线，结构紧凑，设计中融合了先进的处理技术提高强海杂波下的目标检测能力。采用了脉冲压缩、频率捷变、窄脉冲信号、宽频带、CFAR检测、电子对抗、可编程信号和数据处理系统、机内自检等先进技术。重量82千克。针对不同目标的搜索距离和适应海情为：渔船，50海里，IIII级海情；中小型舰艇，64海里，IIII级海情。
KLC-1在我国雷达发展史上有重要地位。它是我国第一种舰载机机载雷达，必需能够抵受海上航行中的种种侵蚀。南京电子研究所与信息产业部广州五所共同完成了KLC-1的防腐蚀工作，在原材料、印刷板、浸渍、灌装、绝缘、插接和机箱等环节上作了妥善的处理，确保了首种舰载机载雷达的可靠性。
下图为167号驱逐舰所搭载的直-9搜救型
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直-9G武装直升机在基型上加强了装甲防护，驾驶舱顶部安装有红箭-8反坦克导弹的观瞄制导装置。两短翼可挂4枚红箭-8反坦克导弹，或火箭弹发射器(57-1型57mm火箭弹、90-1型90mm火箭弹)，或23mm机炮等武器。该机用于执行反坦克、压制地面火力、突袭地面零散目标等火力支援任务。也可以用于运输、兵力机动、直升机空战、通信和救护等任务。该机于1988年10月31日首飞，1995年12月通过设计定型审查，1996年5月批准设计定型。我国发展直-9武装型，很明显是为了弥补陆军武装反坦克直升机严重不足的局面。以往我国曾在直-5(苏联米-4型)型直升机上加装机枪和火箭发射器，后来在引进的米-17上加装了火箭发射器，属于客串性质的武装直升机。直-9G则是我军拥有专用武装直升机前的一个过渡，能提早培养陆军航空兵武装直升机队伍，待武直-10研制成功即可大展拳脚。
