提高威力、减轻弹重、精简配套　目前，小型榴弹虽然在精度和射程上优于同弹径的枪榴弹，但威力（杀伤与破甲）在同类压制武器（轻型迫击炮和枪榴弹）中处于下风。对于弹重270～350克的小型榴弹而言，进一步减轻弹重将有利于增大携弹量和提高火力密度。因此，提高弹药威力、减轻弹重是加强武器系统作战能力、提高机动性的重要途径，也是榴弹发射器改进的主攻方向。
　　从未来战争目标的多变性以及生产、使用、保管和供应等方面标准化的要求出发，小型榴弹已向着系列化的方向发展。70年代初，美国40毫米榴弹的品种和型号多达50余种，仅杀伤弹就有10多种，信号和发烟弹达20多种，形成了庞大的40毫米榴弹家族，为生产和后勤保障带来诸多不便。为此，美军对其进行精简，形成了以杀伤榴弹、破甲杀伤两用弹和训练弹为主，配己以少量特种弹的40毫米榴弹系列。
　　高精度、智能化　为适应未来战场的需要，自动榴弹发射器将向智能化的方向发展。如美国最新的XM25型25毫米半自动榴弹发射器。

　　扩大应用范围、发展外延产品　榴弹发射器的多用途和多弹道的特性也满足了除步兵外其它兵种的需要。车载、机载、舰载将更加扩大自动榴弹发射器的应用范围。肩射线膛的榴弹发射器则有可能与滑膛警用武器并驾齐驱。

       随着德国40×46毫米SR警用弹的出现，榴弹发射器已不是军方的专用品，德国的HKMZP-1榴弹发射器、南非的Stopper 防暴枪都作为变型产品成为警用武器。此外，人们还设想将瞬时高压原理的无痕发射应用于民用，以满足高层建筑的救援、灭火等需要。因此，榴弹发射器虽诞生于战争，但并不局限于战争。
　　运用新技术、探索新原理　当高低压发射器原理成功应用于美国40毫米榴弹后，就迅速在世界范围内得到推广，如今西欧、东亚、美洲等许多国家都采用了40×46毫米SR药筒。比利时PRB公司将多年探索的弹射原理完善，推出了NR8111和 NR8464弹射器及其弹药，引起了世界各国的重视。在榴弹发射器发展的近50年历史中，新技术、新原理赋予了这种武器不同于其它武器的新颖性。不难预料，无壳、可燃药筒和半可燃药筒技术，以及各种增程技术和新的发射原理（如“金属风暴”）将不断为这种似枪非枪、似炮非炮的边缘武器所吸收，并赋予榴发射器以新的生命力。

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