核潜艇具有功率高、速度快、续航力大、配备武器多、可长期在水下活动等众多优点，具有比常规潜艇更优越的作战性能和更广阔的活动范围.因此，核潜艇可配备潜射弹道导弹担任战略核威慑任务；或配备反潜、反舰导弹、甚至对地导弹，担任远洋与对地作战任务.不过，核潜艇技术复杂，建造与维持费用昂贵，非一般国家能负担得起.
核潜艇的现状与技术
各国海军根据作战任务的需要，一般把核潜艇分为导弹核潜艇和攻击核潜艇两大类.导弹核潜艇载有配备核弹头的潜射弹道导弹，可从远洋深海打击敌战略目标，主要执行战略核威慑和第二次核打击任务.弹道核潜艇一般较大，目前各国现役导弹核潜艇排水量从7，000吨到25，000吨之间，所载战略导弹分12、16、20和24枚不等.此外，导弹核潜艇还装有4到8个鱼雷发射管，配备鱼雷或反舰导弹以供自卫.现在世界上仅有美、俄、英、法与中国五个国家拥有导弹核潜艇，这些国家也就是联合国具有否决权的常任理事国家，可见导弹核潜艇与国家地位间的关系.
在“三位一体”战略核武器结构中，导弹核潜艇以其隐蔽性好、机动性强、生存力大成为战略核威慑力量的中坚，使陆基战略导弹和战略轰炸机“望洋兴叹”.对于不首先使用核武器的国家来说，一旦遭受核突击，大部分陆基战略导弹和战略轰炸机可能瘫痪，导弹核潜艇则比较安全可靠，是最有效的核报复力量.因此，核大国都把导弹核潜艇视为发展重点的战略兵力.冷战结束后，五大核国家仍发展和建造新型导弹核潜艇，并计划将战略核力量的大部分或全部转移到导弹核潜艇上.目前，英国全部核力量和俄罗斯的5%力量将部署在海上，中国也计划在21世纪将战略力量的一半部署在海上.
攻击核潜艇以鱼雷、水雷、反舰导弹、反潜导弹、陆攻导弹为武器，主要执行反潜、反舰、海上封锁和对地等作战任务.前苏联还建造了一种巡航导弹核潜艇，主要武器为远程反舰导弹，专门用来对付美国的航舰战斗群.美国的攻击核潜艇既配备有远程反舰与反潜飞弹，也配备有陆攻巡航导弹，担任反舰、反潜和对地打击的三重任务.可以说，弹道导弹对潜艇是一次革命，巡航导弹对潜艇则是又一次革命.它使潜艇既具备了远程反舰与反潜作战能力，也具有了对陆上目标的攻击能力.潜艇具有优异隐蔽性，加上反潜作战的技术困难度高，由其实施对地攻击，可造成更大的突然性和杀伤力.若巡航导弹装上核弹头，配备巡航导弹的潜艇便具有核打击能力，这无疑又赋予攻击潜艇战略性核打击任务的角色.
现代核潜艇发展的趋势是高速，深潜，低音.传统潜艇的艇型为细长型，水下航速慢于水上航速.现代潜艇已普遍采用水下流体动力性能最佳的水滴型或鲸鱼型艇型，这种艇型可减少潜航时的水摩擦阻力，有助于提高水下航速，并使之超过水上航速.常规潜艇的水下最高航速一般在20至22节左右，水上最高航速则保持在10至12节的水平；核潜艇水下最高航速一般高于25节，有的甚至超过40节，比普通鱼雷还快航速提高可增强潜艇的机动能力，过去潜艇速度慢，往往被水面舰艇所追逐，现代潜艇速度已不差于水面舰艇，核潜艇甚至超过水面舰艇，追逐与被追逐的形势正在改变中.除艇型外，核潜艇要获得高航速，与其动力装置密切相关.自1954年美国建成世界首艘核潜艇以来，大部分核潜艇采用压水式核反应炉(PWR).这种核反应炉稳定可靠，技术成熟，但体积大，效率低.40多年来，美俄两国均试图发展新型反应炉.美国至今未见成果，苏联则在1980年代研制出液体钠冷核反应炉(LMR)，装在阿尔法级攻击核潜艇上，使最高航速达到43节，比一般的鱼雷还快.目前，俄罗斯还在研制高温气冷核反应炉(GCR).这种核反应堆的工作温度超过700摄度，比前两种核反应炉高出一倍多，可不需中间蒸汽循环，直接将热能转换成电能，因而既能省去传动装置，简化反应炉，又能提高出工效率，降低噪声程度.不过，这种高温核反应炉，对建造材料要求苛刻，目前核反应炉使用的金属材料无法承受如此的高温，高压和辐射环境.出人意外的是，中国似乎已在高温气冷核反应炉技术上取得突破，详情请看下面中国新一代核潜艇的发展.潜艇的潜深取决于艇身的结构和材料，艇身目前有单壳式和双壳式两种结构.采用单壳式结构的潜艇较多，其优点为重量较轻，生产程序简单和维修费用低，由美国等西方国家采用.双壳式结构复杂，建造费用较高，但抗压性好，生存力强，改装余地也大，主要为俄罗斯等少数国家所采用.另外，要增加潜深还需要采用高强度钛合金钢作潜艇壳体材料.潜艇耐压壳体通常用高强度合金钢建造，每平方公分能承受5，600至6，300公斤的压力，使得下潜深度可达300公尺.核潜艇潜航深度目前有进一步增加的趋势，向600，甚至1，000公尺大关突破，可增加潜艇隐蔽性和减少反潜武器对潜艇的威胁，若潜深超过300公尺就可有效躲避反潜深水炸弹的攻击.目前，俄罗斯阿库拉级攻击潜艇的下潜深度可达400公尺，美国海狼级攻击核潜艇超过600公尺，俄罗斯阿尔法级攻击潜艇采用钛合金为壳体材料，最大潜深高达900公尺.潜艇的最大优势是隐蔽性，潜入水下就很难发现，下潜越深越难发现.现代潜艇下潜之深，使雷达和光电等探测设备，甚至卫星侦察均无能无能为力，只有声纳才能探测.潜艇只要降低自身噪音就能自己隐蔽性，而隐蔽性是潜艇的生命，降低噪音就是增加潜艇的生命力.据计算，噪音每降低20分贝就可使敌方被动声纳探测距离降低50%，使自身被动声纳探测距离增加一倍.为提高潜艇安静性，各国均大力发展静音技术，目前静音技术主要有采用减震隔音，敷设消音瓦，使用单轴低速大螺旋桨推进器等.另外，降低潜艇的电磁感应，光热辐射等，也是增加潜艇隐蔽性的重要技术.潜艇推进系统是很大的噪音源，通过减震隔音技术，将主机，辅机等整个推进系统安装在高效的整体双层减震筏座上，各种管路采用弹性接连管等措施，可有效控制推进系统产生的噪音，一般能使噪音下降20分贝.敷设消音瓦是另一项重要技术，现代潜艇外壳往往敷设有一层称为消音瓦的厚阻尼吸音橡胶，这种敷设层既能吸收敌方主动声纳的探测回波，又可隔绝本艇早已向外传播.据测算敷设消音瓦一般能使潜艇噪音减少15分贝左右，降低敌声纳作用距离50%至70%.另外，改进动力传动系统装置，采用慢速单轴大螺旋桨，减少艇身与帆罩围壳开孔数量，设计尽可能光滑的潜艇外型等技术，均可有效降低潜艇的噪音.美国潜艇静音效果长期处于领先地位，其中洛杉矶级攻击核潜艇的噪音量约120分贝，俄亥俄级导弹核潜艇在100分贝左右，最新型的海狼级攻击核潜艇据说已达95分贝的水平.潜艇噪音如降到90分贝的量级，就低于海洋背景的噪音，将很难被敌方声纳探测倒.1960年代，苏联核潜艇的噪音量平均在160分贝左右，倒1970年代下降到150分贝.苏联自胜利(Victor)3型核潜艇开始强化噪音治理工程，率先在艇壳外敷设消音瓦，使噪音降到130分贝左右.1980年代，苏联潜艇降低噪音技术又有突破性进展，不仅掌握了英，美等国的减震筏左技术，同时也制造出低噪音的大叶慢速螺旋桨，使潜艇噪音大幅降低，其中，阿库拉级核潜艇噪音降到115分贝的水平，比洛杉矶级核潜艇还要安静，大大缩短了与美国潜艇的差距.
中国第一代核潜艇发展
中国海军是世界上第五支拥有核潜艇的海军，核潜艇也是中国海军最自豪的家当.但中国海军目前仅有5艘091型汉级攻击核潜艇和1或3艘092型夏级导弹核潜艇，与其庞大的潜艇部队很不相符.与美，俄，英，法四国核潜艇舰队相比，中国海军的核潜艇数量少，性能差，象征意义远远大于实际军事效能.但无论如何评价，核潜艇所具有的巨大作战威力，尤其导弹核潜艇的核打击报复能力，都使其他国家不得不另眼相待中国海军.以下是中国第一代核潜艇发展历程.091型汉级攻击核潜艇
中国海军装备的首种攻击核潜艇代号091型，西方称其为汉级攻击核潜艇.中国海军迄今装备有5艘汉级核潜艇，编号为401，402，403，404，和405.1990年代之前，这5艘攻击核潜艇均部署在北海舰队，1990年代之后有2艘转移部署到南海舰队，以加强对南海和台湾的海上作战力量1990年代之前，这5艘攻击核潜艇均部署在北海舰队，1990年代之后有2艘转移部署到南海舰队，以加强对南海和台湾的海上作战力量.1958年，中国首座原子试验反应炉投入运行，第一艘仿制的苏联常规潜艇也已建成，于是中国决定发展核潜艇.当时确定的目标是弹道导弹核潜艇，以获得水下战略打击能力为优先，而不是建造执行战术任务的攻击核潜艇.苏联后来毁约拒援，加上严重的经济困难，核潜艇研制曾一度下马，只保留了核动力等关键项目的预研. 1964年中国原子弹爆炸成功后，核潜艇研制又获得新的动力.1966年3月20日，中国主持战略武器研制的中央专委决定核潜艇研制重新开工.同时根据专家的建议，决定先研制攻击核潜艇再研制导弹核潜艇，此即为汉级核潜艇研制的背景.因此，中国当初研制汉级潜艇的主要考虑，是为研制导弹核潜艇打基础.尽管当时汉级潜艇被定位执行反潜作战任务，但实际上作战使命既不明确也不完善.攻击核潜艇的远洋作战能力，上述上与当时中国海军所奉行的沿海防御战略也不相符.为推动核潜艇的研制，中国在舰艇研究院专设核潜艇研究所，负责核潜艇总体设计，展开对核动力装置，潜艇线型，耐压艇体，空调系统，水声，导航，通信等七大关键技术的攻关.同时，在全大陆组织协作安排，参加研制的有第一，二，三，四，五，七机部以及冶金部，石油部，建材部，科学院，海洋局等许多单位，动员人力超过10万人此外，还从大连，上海，武昌三大造船厂抽调近3，000名职工，到辽宁葫芦岛建设核潜艇制造厂.经两年努力建成核潜艇造船厂.1968年10月，首艘汉级核潜艇在葫芦岛造船厂开工建造.1970年7月潜艇核反应炉启动，12月潜艇下水，经过几年试航后，1974年8月1日正式编入海军序列，被命名为(长征一号).不过，因为配套的鱼三型深水反潜鱼雷迟迟未能研制出来，该艇长时间无法形成战斗力.邓小平对此非常不满，多次下令要求赶快解决核潜艇(有艇无雷)的问题，鱼三型鱼雷直到1984年才研制成功.1988年4月至5月，在南海经过大深度潜水，水下全速航行和深水鱼雷的发射等试验，汉级潜艇才算完成全部研制过程.中国耗费二十年的时间才研制成功汉级核潜艇.汉级攻击核潜艇是中国研制潜艇的开端，不仅技术薄弱，而且缺乏经验，性能自然有相当的限制.再加上研制汉级潜艇乃是为导弹核潜艇打基础，更不可避免造成许多先天不足，甚至连作战使命亦不十分明确，当时汉级核的基本设计思想仅是常规潜艇加核动力.不过，汉级核潜艇在某些方面亦相当突破，如采用水滴型艇体是国际先进技术，有相当的难度.以后试航显示，采用水滴型艇体的汉级潜艇，操纵性能优良，水下航速远比常规线型要快.汉级核潜艇为单壳结构，外形短粗，艇体没有很多明显的开孔，与仿制的苏联常规潜艇明显不同.潜艇水面排水量4，500吨，水下排水量5，500吨，配备一座15，000匹轴马力压水式核反应炉，水面最高航速12节，水下最高航速25节，最大潜深300公尺.汉级核潜艇装备了当时中国最先进的电子与声纳系统，包括仿苏的平面搜索雷达，雷达告警器，作用距离达1万公里的超长波收信机以及大功率超快速短波发信机等，以保证潜艇在远洋活动.声纳系统是采用大基阵技术的中频主被动搜索与攻击舰壳声纳，后来还配备了仿制的法国DUUX5低频被动声纳.这种声纳使用数位扫描显示装置，具有同时追踪多个目标和引导鱼雷或导弹攻击的能力.在武器配备上，汉级潜艇装有6具533公厘鱼雷发射管，使用鱼三型反潜鱼雷和鱼一型反潜鱼雷，共可携带18枚鱼雷.鱼三型鱼雷是中国海军研制装备的第一种深水反潜鱼雷，采电池动力和被动声导，最高航速40节，最大航程15公里，具有自动捕获和追踪目标能力，一次过靶失掉目标后，亦能再度搜索和攻击.鱼一型鱼雷则为仿制的苏式热动力反舰鱼雷，最初为无导引直航鱼雷，最高航速50节，最大航程9公里.如不携带鱼雷，汉级潜艇还可配备36枚水雷.从403号起的后三艘汉级潜艇艇身扩展8公尺，用来装载潜射型鹰击8号（C801）反舰导弹，以增强反舰作战能力.鹰击8号导弹类似法国的飞鱼导弹，速度0.9倍音速，有效射程40公里，弹头重165公斤，由533公厘鱼雷管发射.
在静音效果中，汉级核潜艇噪音很大.它在1966年开始设计，当时大陆仅有建造苏制W级，R级和G级潜艇的经验.这三种潜艇技术落，噪音不小，继承技术的汉级潜艇静音效果显然也不会太好.
以苏联1960年代核潜艇的噪音水平判断，汉级潜艇噪音量估计不会低于160分贝的水平，比美国洛杉矶级攻击核潜艇可能高出40分贝，比俄罗斯的胜利三型攻击核潜艇可能高出30分贝.汉级潜艇静音效果不佳，曾在1994年暴露无遗.当时一艘汉级潜艇在黄海被美航空母舰发现后，用了72小时还无法摆脱追踪，可见噪音之大.此外，汉级潜艇的性能也不很可靠，前两艘曾长期无法出海，根据“解放军报”报道，在1995年10月中国海军大演习中，参演的两艘汉级潜艇先发生故障.中国海军只有5艘汉级汉级潜艇，一次演习居然有2艘发生故障，其性能可想而知.尽管如此，1996年3月台海危机时，美侦察卫星发现中国汉级潜艇全部出海后，美军航母战斗群随即退300哩以防不测.
092型夏级战略核潜艇
中国海军装备的第一种战略弹道核潜艇代号092型，西方称为夏级导弹核潜艇.到目前为止，中国到底拥有几艘夏级导弹核潜艇一直是个谜.权威性的“詹氏海军年鉴”认为，总共造了两艘夏级潜艇，其中一艘在1985年发射潜射导弹试验时被毁（摘录者言：本人的一个熟识之人，当时正服役于那艘潜艇所属基地，事曾提及此次事故，此事属实），现只剩下编号啊06的一艘.1994年美国能源部出版的“世界核武器资料”却认为，中国现有两艘夏级导弹核潜艇，还有西方军事观察家推测中国有三艘夏级导弹核潜艇.但是迄今外界所看到的夏级潜艇照片均是406号，如超过一艘的话，可能是都使用一个编号.
1950年代中期，美国开始研制导弹核潜艇.当时中国主管国防科研的聂荣臻元帅马上意识到：核潜艇将会成为美国的最有效战略武器，也只有核潜艇才能扼制美国.在中国第一座核反应炉运转成功后，聂随即召集海军政委苏振华，海军副司令员罗舜初，科学院副院长张劲夫，二机部副部长刘杰，导弹研究院院长钱学森等负责人，商讨研制核潜艇问题.这是中国研制核潜艇的首次会议，会聂亲笔起草“关于研制导弹原子潜艇的报告”，并于1958年6月27日上报中国中央.该报告指出：
“中国原子反应炉已开始运转，在国防利用方面应早作安排.根据现有力量，考虑国防部需要，本著自力更生的方针，拟首先自行设计和试制能够发射导弹的原子潜艇.”此即中共研制导弹核潜艇的伊始.
聂虽在报告中提到“自力更生”方针，的中国当时刚仿制出苏联常规潜艇，对核动力潜艇，水下发射导弹等技术一无所知，不得不向苏联求援.1959年9月，苏共中央总书记赫鲁雪夫访问北京，中国随即向其提出援建核潜艇的要求.赫鲁雪夫对援助中国搞核潜艇并不热心，对中国要求回答说：
“核潜艇技术复杂，你们搞不了；苏联有核潜艇，你们就有了，我们可以组织联合舰队.”赫鲁雪夫的轻蔑，气得中国主席毛泽东发誓说：“核潜艇一万年也要搞出来.”不过苏联还是给了中国一代的援助，包括同意转让建造G级常规导弹潜艇并提供潜射导弹.1960年中国开始核潜艇的预研工作，不久中，苏关系恶化，苏撕毁协定撤走专家.这时大陆又发生连续三年的严重自然灾害，国民经济极端困难，无力同时支撑原子弹和核潜艇两个项目，最后决定先搞核弹和导弹，让核潜艇项目下马.原子弹爆炸成功后，国民经济也复醒，核潜艇研制才重新上马.但研制方案也作了重大的改变，即先建造攻击核潜艇，再建导弹核潜艇.
1970年7月，第一艘汉级核潜艇反应炉起动试验成功后，导弹核潜艇随即在次月展开建造.当时在研制方案上争论很大，最决定采两步方案，先在攻击核潜艇基础上研制导弹核潜艇，性能不要求太高；然在第一艘导弹核潜艇的基础上，再研制性能较好的第二艘.也就是先解决“有”的问题，再考虑“好”的问题.由于是在攻击核潜艇的基础上造导弹核潜艇，因此要解决的关键技术是潜射导弹的水下发射和精确导航定位的技术.需要指出的是，苏联撕毁条约时没有提供潜射弹道导弹，淡G级常规导弹潜艇的技术资料和零部件已运到大陆.这对解决以上两项技术提供了很大方便.
在导弹水下发射上，承担研制任务的舰艇研究院703研究所经过一系列试验，最采用燃气动力结合冷发射的方案.从1972年展开试验，经历16念的努力，到1988年才完全掌握了弹道导弹的水下发射技术.导航定位系统对导弹核潜艇极为重要，既要引导潜艇水下航行，又要保证潜射导弹命中精度.
经多年努力，最研制出惯性导航，星光导航和卫星导航三结合的导航系统.1970年9月导弹核潜艇在葫芦岛造船厂开工建造，1981年2月下水，1983年才交付海军.1985年第一次水下发射导弹试验失败，1988年第二次发射才成功.前耗费二十多个春秋研制出导弹核潜艇，使中国海军终于有了水下战略核力量.
夏级导弹核潜艇也是单壳结构，水下排水量8，000吨，亦装有一座15，000匹轴马力的压水式核反应炉，水面最大航速16节，水下最大航速22节，最大潜深300公尺，艇员140人.夏级装有12个巨浪一型潜射弹道导弹，它是中国第一种固体地对地战略弹道飞弹，采用两级固体燃料火箭发动机，携带一个30万吨当量核弹头，最大射程约2，000公里.潜艇的自卫武器，为6具533公厘鱼雷发射管，使用鱼三型深水反潜鱼雷.艇上还装有一部平面搜索雷达和雷达告警系统，声纳系统则为一部中频主被动搜索与攻击舰壳声纳.
导弹核潜艇的建成对中国具有重大意义，使中国首度拥有隐蔽性好，生存力强的第二次核打击力量，建成世界第五支水下核打击力量.对承诺不首先使用核武器的中国而言，其意义之深远不言自明.不过就实际性能而言，夏级核潜艇的象征意义远大于作战使用价值.简单而言夏级核潜艇存在两大缺陷，严重限制了其战略威慑效能的发挥.首先是巨浪一型最大射程才2，000公里，在大陆近海发射只能覆盖美军的亚洲基地，日本全境和俄国远东滨海地区.如要覆盖美国西部目标，几乎要跨越90%太平洋，这又涉及到它的第二个缺陷，即噪音大，隐蔽性较差.夏级潜艇实际上是汉级潜艇的加长型，在艇体上部还开了很多自由流水口，静音性能更差.汉级潜艇噪音量约160分贝，夏级潜艇体积较大自然更吵，估计达165分贝.美国军事专家曾挖苦说，中国核潜艇从广州出港，在越南西贡就可听到.
这种说法虽然有点过分，但其噪音大亦是事实.因此，夏级潜艇要横跨太平洋不可能不被发现.这样，它的活动范围就不超出大陆沿海，威慑范围也只能限于西太平洋沿岸地区.
中国新一代核潜艇的发展
中国第一代核潜艇的发展直到1980年代末才全部完成，在1990年代初中国海军接著展开新一代核潜艇的研制.不过，由于受到中国新时期军事战略重点打局部战争的影响，当时核潜艇的研制并没有被放到最优先的地位.但1996年3月湾危机时，美军派出两个航母战斗群到湾外海，中国军方在吃惊之余被迫认真考虑未来如何防止美军介入台海冲突，以及如何对付美军航舰战斗群和攻击核潜艇的现实.于是，新一代核潜艇的研制又被摆到优先地位，目前研制中的新一代核潜艇有两种，即093型攻击核潜艇和094型导弹核潜艇.从研制现况看，这两种新型核潜艇将可在21世纪初服役，中国海军水下战力届时将会获得进一步提高.
093型攻击核潜艇
中国正在研制的新一代攻击核潜艇代号093型.西方军事观察家曾认为，综合中国现有的财力，技术和军事需要，发展导弹核潜艇和常规潜艇应具有最优先地位.导弹核潜艇的重要自不待言，发展常规则有经费少，具备发展技术，积累经验等好处，且大陆周边海域多是浅海区，比较适宜较小的常规潜艇.然而形势比人强，对凡是严格保密的中国尤其不好判断.据美国军用卫星侦察显示，1994年中国已在葫芦岛造船厂展开新一代攻击核潜艇的先期建造准备工程，估计首艘可在1999年下水，2001年服役.
这一消息确实出人预料，但从中国的军事战略需求和建造核潜艇的经历看，它有充分理由会首先研制攻击核潜艇.在军事战略方面，1980年代后中国海军开始由沿海战略向近海战略转变，亟需装备具有远航能力的先进攻击核潜艇.中国目前只有5艘汉级攻击核潜艇，数量不足且性能落后，无法满足战略转变的需要.需要指出的是，冷战后国际形势的巨大变化，对中国发展攻击核潜艇亦起了推动作用.1993年，美海军以中国向伊朗运送化学武器原料为名，在印度洋拦截大陆“银河号”货轮，当时中国将领怒火万分却毫无办法.对此，海军提出如有性能优越的攻击核潜艇，就可为远洋货轮护航.
这件事使中国认识到，随著对外经济的日益开展，海上交通越来越关系到国家的命运与
前途，因此必须发展具有远洋作战能力的海军.比较起来，发展远洋作战能力的最便捷，最有效办法，就是研制攻击核潜艇.
台海关系日趋紧张，也加速了中国研制新一代攻击核潜艇的步伐.1996年3月，中国在台湾附近海域进行导弹射击演习，美国派出两个航舰战斗群，一时台海风云紧急.紧张局势虽迅速缓解，已使中国认识到，台海一旦有事，美国海军很可能作为“第三者”插手.这种形势一旦出现，中国海军必然要与美国海军直接交手.如何对抗美国海军最具威胁的航舰战斗群和攻击核潜艇，自然成了中国海军不得不认真对待的问题.这自然又关系到攻击核潜艇，因为在中国海军武器库中，能够在远洋对美航舰和攻击核潜艇造成实在威胁的就只有攻击核潜艇.考虑到未来解决台海问题的需要，中国自然要积极发展攻击核潜艇.
从中国先造攻击核潜艇，后造导弹核潜艇的经历看，先研制新一代攻击核潜艇累积经验和技术，再发展新一代导弹核潜艇，仍不失为明智的作法.不过，发展核潜艇需耗费巨额的资金，还得解决一系列高精技术问题.但这些资源与技术上的困难在1990年代以前对中国发展核潜艇或许是严重的障碍，进入1990年代后这些困难不是已获解决就是大为减轻.大陆经改的成功和国民经济的迅速发展，为发展核潜艇提供充足的资源，这种形势是发展第一代核潜艇时远远无法比拟的.近20年改革开放所带动的科技进步，也为严重核潜艇提供了坚实的技术基础.中国官方媒体在1996年6月报道，大陆自1980年代中期开始的“八六三高科技计划”已获重大进展，其中的高温气冷核反应炉技术已被突破.
高温气冷核反应炉是当代最先进的核动力系统，具有体积小，功率大，噪音低等特点，美，俄都试图以它作为新一代核潜艇的动力装置，但迄今未见成功.大陆研制高温气冷核反应炉至少已有十年，从报道看似乎已取得成功，中国研制中的新一代核潜艇很可能在核动力方面获得革命性突破.如果属实的话，中国新一代核潜艇将可能在航速，噪音等方面获得重大改进.
此外，中国还得到了意想不到的外援.苏联瓦解后大批军工科技专家没有出路，中国立即以优厚的待遇大量引进，据信多达数千名.在这些武器科技专家的帮助下，中国似已解决了不少武器装备发展中的瓶颈，例如潜艇的消音瓦技术，攻击核潜艇因此可提前开工建造.另外，中国还与俄罗斯武器设计单位建立了直接的合作关系，以加强新一代武器的研制，“詹氏海军年鉴”就透露，红宝石船舰设计局的专家便参与093型核潜艇的研制工作.该单位是前苏联最著名的潜艇设计中心，前苏联和现俄国的潜艇均出自该局，正在建造中的093型核潜艇很可能就是以俄罗斯的胜利3型为蓝本.
胜利级是前苏联建造的首种反潜专用攻击核潜艇.1950年代期美国发展导弹核潜艇，苏联为应付这个威胁于1965年研制出胜利级核潜艇，来不断改进陆续推出2型和3型.胜利3型的设计相当成功，首艇于1978年建成，1992年最一艘交船，先建造了26艘，为前苏联建造最多的一种核潜艇.胜利级在1990年代末仍有18艘在服役，数量居各型潜艇之首.胜利级设计上是前苏联第一种水滴型潜艇，采双层壳体结构，装有两个压水核反应炉，使用单轴慢速大叶螺旋推进器，操纵性不错，静音效果很好.胜利3型潜艇还敷设有消音瓦，并采取综合降噪措施，噪音量降到130分贝，已接近美国洛杉矶潜艇的水平.该型潜艇以反潜为主要作战任务，装有4套声纳系统，舰壳上装有中低频主被动搜索与攻击声纳和高频主动攻击声纳各一套，艇侧装有一套被动低频声纳，还有一套拖曳式阵列声纳，这4套阵列声纳更加大了水下深探距离.其中，装在潜艇垂直尾鳍顶上收放拖曳阵列声纳的大夹舱，曾在西方引起惊恐，当时被认为是一种特殊推进器.
胜利3型潜艇长107公尺，宽10.6公尺，水面排水量4，800吨，水下排水量6，300吨，较汉级潜艇大不了多少.不过，配备的武器却比汉级潜艇要多，对地，反舰，反潜导弹和鱼雷样样都有，数量多达24件.其中，SS-N-21潜艇陆攻巡航导弹的最大射程3，000公里，速度0.7马赫，命中精度150公尺，装有20万吨当量核弹头.反舰和反潜导弹有SS-N-16和SS-N-15两种，前者由650公厘鱼雷管发射，最大射程100公里，者由533公厘鱼雷管发射，最大射程40公里.攻潜时可用E40-79型反潜鱼雷，该鱼雷弹径为400公厘，最高航速50节，最大射程15公里，采主被动联合声导，弹头60公斤.配备的鱼雷有533公厘和650公厘两种，者是超口径重型反舰鱼雷，最高航速50节，最大航程50公里，弹头450公斤，采尾流追寻导引模式，极难防范.
整体上，胜利3型潜艇以反潜作战为基本任务，主要对手为美国导弹核潜艇，也有反舰和对地能力.以此判断，中国新一代攻击核潜艇将会类似胜利3型潜艇不是没有道理的.不过，中国新一代攻击核潜艇的主要任务是对付美国的核潜艇和航空母舰，对地攻击则不重要.这种作战需求其静音效果至少需与美国的洛杉矶级潜艇相当，而反舰作战能力则需达500公里，否则无法攻击美国航空母舰.
以此来看，胜利3型潜艇的静音效果不如洛杉矶级潜艇，也不具备远程反舰能力，因此中国新一代攻击核潜艇还需参考俄罗斯的奥斯卡级巡航导弹核潜艇和阿库拉级攻击核潜艇，前者潜艇有专门对付航空母舰的远程反舰导弹，者静音效果优于洛杉矶级核潜艇.根据作战任务需求判断，093型核潜艇的排水量可能与胜利3型潜艇相差不大，但因采用高效率的高温气冷核反应炉，其航速可能超过40节，甚至可能达到50节的水平.此外，因采用低噪音高温气冷核反应炉和敷设消音瓦等措施，其静音效果至少也会达到阿库拉级核潜艇的水平，噪音量有可能降到110分贝的水平.所以，中国一旦研制成功这种高航速，低噪音的高性能攻击核潜艇，其海军远洋作战能力必将获得重大突破.
094型战略核潜艇
中国正在研制的新一代战略导弹核潜艇代号094型，据（詹氏海军年鉴）透露，中国海军已设计出一种新型导弹核潜艇，估计在1990年代末开始建造，首艘应可在2002年左右下水，2005年前服役.
国际军事观察家早就认为中国需要建造新一代导弹核潜艇，原因是现役的夏级并不具备真正的战略核威慑能力.确实，中国建造夏级时的优先考虑是“有”与“无”的问题，对潜艇性能的要求不高，所建成的导弹核潜艇自然存在许多问题.除噪音大，核辐射度高外，装备的巨浪一型导弹仅带一枚弹头，突防力有限.更严重的是射程不远，需迫近敌海域才能实施攻击，易受敌方反潜力量制约，无法成为真正的第二次核打击力量.这也就可理解，为什麽中国没有批量建造夏级核潜艇的原因.
但导弹核潜艇是战略力量中隐蔽性最强，机动性最大，生存率最高的武器，可发挥有效的核威慑作用，所以中国必然要发展噪音小，隐蔽性高，机动性强，导弹射程远的新一代导弹核潜艇，以建立可靠的水下战略核力量，维持有效的核威慑能力.
中国海军自1980年代末期就开始研发新一代094型导弹核潜艇，具体方案分为两部份，一是发展与新一代战略导弹核潜艇配套的新型潜射弹道导弹--即巨浪二型；一是发展更先进的新一代攻击核潜艇，即093型攻击核潜艇，然在其基础上建造更大型的导弹核潜艇.极可能是将093型潜艇扩大，装上巨浪二型潜射导弹和配套的指，管，通，情系统，形成新一代的导弹核潜艇.显然，这种发展新一代导弹核潜艇的思路，具实际可行性且节省费用，所以巨浪二型潜射导弹和093型攻击核潜艇的研制进度与质量，也就决定了094型导弹核潜艇研制的进度和质量.
中国自1980年代中期就开始研制一种陆基与潜射两用的远程导弹的陆基型称为东风31型，潜射型即为巨浪二型，除了发射载台不同外，两型导弹的诸元完全相同.在战术技术指标上，新导弹采用两种固体火箭发动机，最大设计射程8.000公里，可携带3至6个分导式核弹头，每个弹头爆炸当量约20万吨.从设计指标看，该型导弹不仅射程远，为巨浪一型的4倍，且具多弹头分导能力，一枚导弹可攻击多个独立目标，而巨浪一型只能攻击一个目标.这两方面的重大改进，无疑会大幅提高中国新一代导弹核潜艇的核威慑能力.中国在1995年已成功地试射东风31型导弹，该型导弹目前应研制成功.
在新一代攻击核潜艇发展方面，093型已经在建造中，首艘估计可在1999年下水.就这种进度来看，094型导弹核潜艇将可在1999年全面开工建造，在2002年下水，2005年服役.西方军事观察家研判，中国新一代导弹核潜艇的导弹发射筒数量可能会由夏级的12个增至16个，考量到巨浪二型的弹径较夏级的半径长2公尺，为巨浪一型1.4公尺弹径的1.5倍，所以094型的长度和宽度都远超过夏级，排水量自然会增加.以俄，英，法同类潜艇来研判，中国新一代导弹核潜艇的水下排水量估计在12，000吨左右，艇长140公尺，艇宽超过12公尺.094型可望保持与093型相当的水下静音程度，推测低于120分贝的水平，这种静音程度尽管与俄亥俄导弹核潜艇的100分贝仍有一段差距，但比洛杉矶级攻击核潜艇的120分贝要好.
从巨浪二型导弹和093型攻击核潜艇的性能来看，094型导弹核潜艇的核威慑能力将比夏级大为增加.需指出的是，若094型的水下静音程度能按计划大幅提升的话，难以被发现，可轻易进入太平洋中心地带.此外，由于采用高温气冷核反应炉，其航速即使无法达到093型超过40节的水平，至少也可保持40节，这种高航速将使其他攻击核潜艇很难追踪.整体看，094型导弹核潜艇所具有的高航速，低噪音的性能，使其具有进出太平洋的自由，再配上射程8，000公里的巨浪二型导弹，该型其他就具有覆盖整个欧亚大陆，澳洲与北美的核打击能力.如果每枚导弹仅装3个弹头，一艘携带16枚导弹的094型导弹核潜艇就具有打击48个目标的能力，相当于4艘夏级核潜艇的威力.从纯粹军事角度计算，要保持有信服力的核威慑力量，至少应有6艘导弹核潜艇，达到2艘在战区值班巡航，2艘在基地与战区往返，2艘在基地补给与维修的部署模式，6艘潜艇可打击288个目标，几乎是中国陆基与水下战略导弹全部打击目标的两倍.如一枚导弹装6枚弹头的话，打击目标还会再增加一倍.
以目前大陆的科技水准和生产能力来看，6艘导弹核潜艇可以在2010年前全部完成，这潜艇一旦部署完毕，中国水下战略核力量就将提高到一个全新的水平.即使每枚导弹仅按3个弹头计算，6艘潜艇共288个弹头的水下核军力，至少应可占中国下一代战略力量的50%，而目前还不足10%.水下核军力比例的大幅提升，无疑会大幅增强中国战略核力量的安全性与威慑力，可进一步保障大陆不受他国的核攻击与核威胁，甚至可在局部战争中达到阻绝“第三者”直接介入的效果.假设湾海峡一旦发生军事冲突，面对与中国发生核大战的危险，美国将很难直接介入两岸间的军事冲突.目前中国战略核威慑力量不足，美军直接介入两岸军事冲突的可能性就非常高，1996年3月美派出两艘航空母舰到湾海域附近，就是明显的事实.
中国海军核潜艇战力比较
中国核潜艇的战力到底如何？如仅从中国潜艇一方判断，似难得出准确的答案.只有与其他国家核潜艇比较，方可获得较为准确的解答.以下根据潜艇的类型和作战任务，将中国的导弹核潜艇，攻击核潜艇分别与主要国家的潜艇作比较，以进一步了解中国海军的核潜艇战力.
世界战略导弹核潜艇性能表
| 性能类别 |
美俄亥俄级 |
英前卫级 |
法胜利级 |
俄台风级 |
092型 |
094型 |
| 首艇服役 |
1981年 |
1994年 |
1996年 |
1981年 |
1987年 |
2003年 |
| 部署数量 |
18艘 |
4艘 |
4艘 |
6艘 |
1-3艘 |
6艘 |
| 水下排水 |
18,700吨 |
15,900吨 |
14,400吨 |
26,500吨 |
6,500吨 |
12,000吨 |
| 潜艇全长 |
170.7公尺 |
149.9公尺 |
138.0公尺 |
171.5公尺 |
120.0公尺 |
140.0公尺 |
| 潜艇体宽 |
12.8公尺 |
12.8公尺 |
12.5公尺 |
24.6公尺 |
10.0公尺 |
12.5公尺 |
| 潜艇吃水 |
11.1公尺 |
12.0公尺 |
12.5公尺 |
13.0公尺 |
8.0公尺 |
12.0公尺 |
| 水下航速 |
24节 |
25节 |
25节 |
26节 |
22节 |
40节 |
| 最大潜深 |
300公尺 |
350公尺 |
500公尺 |
300公尺 |
300公尺 |
400公尺 |
| 噪音量级 |
100分贝 |
105分贝 |
110分贝 |
125分贝 |
160分贝 |
115分贝 |
| 自持力 |
70天 |
70天 |
70天 |
70天 |
80天 |
80天 |
| 导弹型号 |
三叉戟二型 |
三叉戟二型 |
M51\75型 |
SS-N-20型 |
巨浪一型 |
巨浪二型 |
| 导弹数量 |
24枚 |
16枚 |
16枚 |
20枚 |
12枚 |
16枚 |
| 导弹射程 |
12,000公里 |
12,000公里 |
8,000公里 |
8,300公里 |
2,000公里 |
8,000公里 |
| 命中精度 |
90公尺 |
90公尺 |
100公尺 |
500公尺 |
1，000公尺 |
300公尺 |
| 弹头当量 |
10万吨 |
12万吨 |
15万吨 |
20万吨 |
30万吨 |
20万吨 |
| 弹头总数 |
12x24-288 |
8x16-128 |
6x16-96 |
9x20-180 |
1x12-12 |
6x16-96 |
| 鱼雷发射管 |
4具 |
4具 |
4具 |
6具 |
6具 |
6具 |
| 自卫武器 |
两用鱼雷 |
两用鱼雷 |
两用鱼雷 |
两用鱼雷 |
反潜鱼雷 |
两用鱼雷 |
| 反舰导弹 |
反舰导弹 |
反舰导弹 |
反舰导弹 |
反舰导弹 |
反舰导弹 |
反舰导弹 |
| 配备总数 |
20件 |
12件 |
18件 |
36件 |
18件 |
18件 |
注释：094型核潜艇均为估计数值
目前世界上仅有美，俄，英，法，中五国拥有导弹核潜艇，美，俄拥有的数量最多，1980年代已开始部署第四代导弹核潜艇；英，法拥有的数量相对较少，进入1990年代才开始部署第二代导弹核潜艇.中国拥有的数量最少，仅有1艘或3艘，目前正在研制的第二代导弹核潜艇，到21世纪初才能部署.在时间上，中国与美，俄的差距高达20年，与英，法则相差10年.静音效果，导弹射程，目标数量是衡量导弹核潜艇性能的主要指标，其中静音效果关系到导弹核潜艇的隐蔽性和生存力，导弹射程涉及到导弹核潜艇的打击范围，目标数量则是导弹核潜艇所拥有的威慑总量.以下从这三方面，将现役夏级和下一代094型核潜艇与其他四国现役导弹核潜艇进行比较.
在静音效果方面，夏级的噪音量160分贝左右，正在研制的094型可能会达到115分贝的水平.美国第四代俄亥俄级的噪音量100分贝；英国第二代前卫级的噪音量与俄亥俄级相差不大，大约在105分贝左右；法国第二代胜利级的噪音量稍大一些，但估计不会超过110分贝；俄国第四代风级的静肃性较差，在125分贝左右.以此来看，夏级的隐蔽性最差，最容易被发现，俄亥俄级和前卫级的隐蔽性最好，再来是胜利级和风级.如果094型达成研制设计指标，隐蔽性可能优于台风级，接近胜利水平，但仍逊于另外两种潜艇.
在导弹方面，夏级的巨浪一型导弹射程仅2，000公里，目标覆盖范围有限，仅具区域性打击能力.094型未来将配备巨浪二型导弹，射程达8.000公里，在大陆沿海即可覆盖欧亚大陆和澳洲全境.但对北美地区目标，则需脱离大陆沿海5，000公里，横跨半个太平洋，到达太平洋国际换日线一带才能覆盖北美全境，5，000公里航程无疑会增加被发现的危险.俄亥俄级和前卫级均配备射程12，000公里的美制三叉戟导弹，在本国沿海即可覆盖世界所有目标.风级的SS-N-20导弹射程超过8，000公里，在俄沿海便可覆盖欧亚大陆和北美全境.胜利级将配备射程超过8，000公里的M75导弹，射程亦可函盖欧亚大陆和北美全境.由此可见，唯独094型的导弹射程有不逮之处，在本国沿海无法覆盖北美全境.
在打击目标数量方面，夏级配备12枚导弹，每枚导弹配备1个弹头，1艘潜艇仅可打击12个目标.
094型将配备16枚导弹，每枚导弹可携带3到6个弹头，1艘潜艇打击目标总数在48个到96个之间.
美俄亥俄级配备24枚导弹，每枚导弹装12个弹头，1艘潜艇可打击288个目标.英前卫级配备16枚导弹，每枚导弹带8个弹头，打击目标总数为128个.法胜利级也配备6枚导弹，每枚导弹有6个弹头，可打击96个目标.俄风级配备20枚SS-N-20导弹，每枚飞弹有6至9个弹头，可打击120个至180个目标.这一比较说明，夏级的威慑能力实在有限，即便新一代094型，可打击目标数量也远远不如美，俄潜艇.不过，中国实行最低限度核威慑战略，不需要发展核超杀能力，即使只有1艘潜艇存活下来，48个弹头亦能给敌国毁灭性的打击，所以仍具备相当程度的核威慑能力.中国导弹核潜艇的最大问题是静音效果和导弹射程，对付北美地区目标必须横渡半个太平洋，这对094型将是最大的考验.
攻击核潜艇比较
各国先进攻击核潜艇性能表
| 类别 |
洛杉矶级 |
海狼级 |
敏锐级 |
红宝石级 |
阿库拉级 |
091型 |
093型 |
| 首艇服役 |
1976年 |
1996年 |
2002年 |
1983年 |
1987年 |
1974年 |
2001年 |
| 部署数量 |
60艘 |
4艘 |
6艘 |
6艘 |
11艘 |
5艘 |
12艘 |
| 水下排水 |
6，900吨 |
9，100吨 |
6，800吨 |
2，700吨 |
9，100吨 |
5，600吨 |
8，000吨 |
| 潜艇全长 |
110.3公尺 |
107.6公尺 |
91.7公尺 |
73.6公尺 |
110.0公尺 |
106.0公尺 |
106.0公尺 |
| 潜艇体宽 |
10.1公尺 |
12.9公尺 |
10.8公尺 |
7.6公尺 |
14.0公尺 |
10.0公尺 |
11.0公尺 |
| 潜艇吃水 |
9.9公尺 |
10.9公尺 |
10.0公尺 |
6.4公尺 |
10.4公尺 |
7.4公尺 |
10.0公尺 |
| 水下航速 |
32节 |
35节 |
32节 |
25节 |
28节 |
25节 |
40节 |
| 最大潜深 |
400公尺 |
600公尺 |
500公尺 |
300公尺 |
400公尺 |
300公尺 |
400公尺 |
| 噪音量级 |
120分贝 |
95分贝 |
100分贝 |
120分贝 |
115分贝 |
160分贝 |
110分贝 |
| 自持力 |
70天 |
70天 |
70天 |
60天 |
80天 |
80天 |
80天 |
| 对地导弹 |
对地战斧 |
对地战斧 |
对地战斧 |
无 |
SS-N-21 |
无 |
无 |
| 射程 |
2，500公里 |
2，500公里 |
2，500公里 |
无 |
3，000公里 |
无 |
无 |
| 弹头重量 |
454公斤 |
454公斤 |
454公斤 |
无 |
20万吨 |
无 |
无 |
| 命中精度 |
10公尺 |
10公尺 |
10公尺 |
无 |
150公尺 |
无 |
无 |
| 反舰导弹 |
反舰战斧 |
反舰战斧 |
反舰战斧 |
飞鱼导弹 |
SS-N-15 |
C801 |
/ |
| 远程导弹 |
鱼叉导弹 |
鱼叉导弹 |
鱼叉导弹 |
SS-N-16 |
C802 |
/ |
/ |
| 鱼雷发射管 |
4x5338x660 |
5x5334x533 |
4x5336x533 |
4x5334x650 |
/ |
/ |
/ |
| 鱼雷类型 |
MK48 |
MK48 |
矛鱼鱼雷 |
两用鱼雷 |
反潜鱼雷 |
反潜鱼雷 |
两用 |
| 鱼雷武器总数 |
26件 |
52件 |
36件 |
14件 |
40件 |
18件 |
40件 |
注释：093型核潜艇均为估计数值五大核武国家海军目前均拥有攻击核潜艇，其他国家如印度，巴西，阿根廷等国也在自行研制.
攻击核潜艇的性能一般超过导弹核潜艇，因其主要作战任务是搜索和摧毁导弹核潜艇并与敌潜艇作战，因此就要求攻击核潜艇具有更优越的性能.此外，攻击核潜艇还担负着对航舰，巡洋舰等大，中型水面舰作战的任务，由于以航舰为核心的海上战斗群具有强大的反潜作战能力，所以攻击核潜艇必须性能优越，才有可能攻击对方，否则只会成为被猎杀的对象.攻击核潜艇的主要技术指标包括静音能力，武器效能，航速，潜深，探测与指挥系统等，由于探测与指挥系统缺乏具体指标难以比较，在此只能作大略的比较.
在静音效果方面，汉级的噪音量高达160分贝左右，正在建造的093型会降到110分贝.如果能达到这个指标，将是中国潜艇技术的一大突破，可大幅提高潜艇作战能力，不过即使达到这种水平，仍与其他核大国有一定差距.美最新型海狼的噪音量只有95分贝，英国正在建造的新型敏锐级噪音量设计水平为100分贝，法国现役红宝石的噪音量估计为110分贝.近年来俄核潜艇的静音技术突飞猛进，已接近美国水平，但现役攻击核潜艇仍差一些，静音效果较好的阿库拉级核潜艇有115分贝的水平.
攻击核潜艇需配备多样化的武器，且要有一定数量，以适应远洋多种作战任务的需求.中国汉级潜艇配备武器18件，后三艘除鱼雷外还携带潜射反舰导弹，它的鱼雷航速不高，航程有限，导引系统也比较落，配备反舰导弹是一大进步，但射程仅40公里，难以对付航舰等大型舰只.093型潜艇的武器将有很大改进，反舰导弹的射程将会增大，但可能仍无对地巡航导弹.相比之下，美海狼级配备武器52件，其中对地战斧导弹射程2，500公里，反舰战斧导弹460公里，鱼叉反舰导弹130公里，鱼雷50公里；洛杉矶级配备同样武器，数量共26件.英敏锐级的武器36件，对地，反舰导弹与海狼级相同，鱼雷射程40公里.法国红宝石潜艇吨位较小，配备武器14件，飞鱼反舰导弹射程50公里，鱼雷20公里.俄阿库拉级配备武器40件，对地巡航导弹射程3，000公里，两种反舰，反潜导弹射程分别为40和120公里，鱼雷50公里，奥斯卡级巡航导弹核潜艇的反舰导弹射程550公里，专门对付美国航空母舰.由此可见，中国攻击核潜艇配备的武器数量少，种类不足，威力有限.
汉级的最高水下航速25节，最大潜深300公尺；093型潜艇则可能分别超过40节和400公尺；洛杉矶级为32节和400公尺；海狼级是35节和600公尺；敏锐级是28节与4常00公尺；红宝石级为25节和300公尺；阿库拉级是28节与400公尺；奥斯卡级是30节和300公尺.比较而言，汉级潜艇仅与法国红宝石相当，093型的高航速可望成为其最大的优势，但潜深仍有差距.在最难加以比较的探测与指挥相同方面，对攻击核潜艇作战性能影响可能最大.如何在相当远的距离探测到敌舰艇，如何迅速做出反应，以及能否攻击多目标，是决定攻击核潜艇能否有效攻击敌舰艇，或成为被攻击目标的关键因素.在这方面，美，英和法三国攻击核潜艇显然水平最高，已完全自动化，数位化以及目标化，俄国潜艇次之，中国潜艇水平最差，而且差距还可能很大，估计差距至少在10年水平.即使正在建造的093型攻击核潜艇，最多也只能缩小与俄国潜艇的差距.
