第三个原因，也是根本的原因：中国铁矿石的品质低劣。
    在讨论中国铁兵器取代铜兵器的问题时，人们常常忽略一个最基本却也是最重要的常识：一个国家的技术发展，直接受其境内自然环境和资源状况的制约。如果说历史学家很少谈及这点，是因为他们认为这种常识没有必要专门讲的话，那么在网上有些青年历史爱好者也很少谈及这点，恐怕就是因为没有受到过专门的历史基础教育和太过浮躁、不愿“钻”下去看书，因而知识储备量不足的缘故。
    在科学还没有诞生的古代，无论是农业、商业还是手工业，都处于“靠天吃饭”的状态中。一个国家的某项事业是否兴旺，首先取决于该国有没有从事这种事业的自然条件。所以，凭借便利的交通和较少的人口，雅典可以用古代海商业来支持国家经济，而离东地中海商业要道相对较远，人口相对较多的罗马就不能；雨量适中，土地肥沃的中国可以发展出发达的农业，而极端干旱，遍地沙漠的阿拉伯就不能；银储量极多的阿兹特克可以将银作为货币和普通的饰物，而缺乏银矿的中国显然不能。
    冶铁业也不能例外，虽然铁在地球上是一种常见的金属，但本国铁矿脉的大小、铁矿石的质量好坏、铁矿开采的难度，仍然是制约一个国家冶铁工业的首要自然资源条件。铁资源质量好、数量大的俄罗斯、印度、澳大利亚、巴西，是铁矿石的重要出口国；英、法、德、三国之所以能够建立起发达的资本主义工业，重要的原因在于它们都是铁资源丰富的国家；而历史上的名刀，其原料必然来自铁矿石质量优越的地区，如印度、日本。
    在铁兵器使用初期，人们都还没有熟练掌握冶铁技术，谈不上用专门的冶金工艺来改善铁器性能，这时，铁矿石质量的好坏便直接决定了铁兵器质量的好坏。对于世界上其他文明古国来说，这不是一个问题，因为铁矿是相当常见的，并且，世界铁矿的一般水平是富矿占矿产总量的５０－６０％左右，也就是说，一般人们开两个矿，就会遇到一个富矿。富矿的矿石含杂质少、易于锻造、制出的铁器性坚韧，对于制造铁兵器相当有利。即使是块炼铁，也能够压倒青铜兵器（各文明古国的青铜兵器都没能够发展到象中国那种水平）。所以各文明古国接受了先进文明传来的冶铁技术之后，在本国富铁矿的支持下，都很快的用铁兵器取代了铜兵器。
    中国却与众不同。其自然资源具有这样几个特点：贫矿、难选矿、综合矿多，富矿、易选矿、单一矿少。而铁资源正是最好的例子：蕴藏量虽多（探明储量５０１亿吨），但易采易选的贫矿多、需综合利用的多组分矿石多、富铁矿资源少、可直接入炉的高炉富铁矿不到探明总储量的３％！并且矿石普遍含有较多杂质，如硫、磷等，甚至有少数矿石含有铀元素，硫会使铁变脆，在稀土族元素被利用到冶铁业之前，一直是该行业的梦魇。
    现在就战国时期主要的几个大国境内的铁资源情况作逐一介绍，以使网友们了解铁器取代铜器时期华夏人所面临的特殊困难：
    楚所在的湖南，１９９２年底探明储量中，高炉富铁矿仅占综合保有储量的０．９１％，在工业储量中仅占０．８６％。难选的沉积变质赤－磁铁矿及赤铁矿贫矿占 72% 。
    韩国所在的河南，探明储量10.98亿吨，  保有储量10.63亿吨，其中96.2%为贫矿。185 处铁矿中，富矿产地仅９处，储量3672.3万吨，贫矿石＋需选的高炉高硫、高炉高磷矿石共计占矿石总量的99.74%，平炉富矿仅274.3万吨，只占矿石总量的0.26%。矽卡岩型铁矿位于安阳、林县、桐柏、沁阳等地，矿石相对较富，成为韩、楚两国素称锋利的铁兵器的重要原料产地。
    燕所在的河北：１９９０年底，累计探明储量82.9亿吨，其中工业储量（A+B+C级）42.5亿吨，贫矿 77.1亿吨，占总量的 99.6%，但易采、易选、具有较高开采价值，在开矿技术原始的古代，这成为燕国制造铁兵器的一个优势。富矿保有量仅 0.3亿吨，占总量的 0.4%。
    吴、越及后来的楚国的辖地浙江，全省探明储量 9850.4吨，  A+B+C级储量 4681.3万吨，Ｄ级储量 5169.1万吨，保有储量 7454.2万吨，其中 A+B+C级 2440.1万吨，Ｄ级5014.1 万吨。该省的铁资源较少。
    秦国所在的陕西，全省探明储量 6.50亿吨，其中0.2%为富矿，富矿占资源总蕴藏量的 1.33%  。并且陕西铁矿多位于秦巴山地，开采不易。这就是嬴政陵出土铁兵器仅相当于铜兵器数量万分之一的重要原因。
    中国缺乏富铁矿的现状是由中国地质发育的特点决定的。首先，中国缺少形成大型风化壳型矿的物质基础，目前在南方尚未发现形成该类型铁矿所需的１８－２５亿年前的地层。在北方该时代地层很不完整，支离破碎，面积不大；其次中国发现的大量贫铁矿虽形成于２５亿年前，但变质很深，抗风化力强，缺少长期风化淋滤的地质环境。只有新疆存在３８亿年前的地层，面积占全疆１／４，还有可能找到大型富铁矿。不过这跟中国铁兵器取代铜兵器的历史没有一点关系。
    目前世界上拥有富铁矿最多的前苏联地区、澳大利亚、巴西、印度，都具有大型、特大型风化壳型优质富铁矿。在历史上，印度是大马士革钢的产地。而苏联的钢甲在二战中是世界闻名的。
    很显然，在没有科学的古代，中国人是无法象现代这样选矿的，也不可能利用商业引进数量足够的铁矿石。唯一的办法只有尽量利用现有的贫矿。对于农具和工具来说，中国铁主要的问题：脆，并不是太大的缺点。因为农具要对付的不过是土地和草木，折断的危险很小；工具中很多对付的也不过是木头，即使用于金属加工的工具，如在铜器上刻画的铁刀，也不会遇到横向的冲击力，折断的危险同样很小，并且铁凿、铁刀之类工具，要求能破开石头或割入铜器，硬度的要求才是第一位的。而且，下面还要讲到，中国人还对生铁技术进行了有效的改进。
    但兵器则不然，对于剑、戈、戟等武器来说，它们经常彼此碰击，因此不能够脆，必须坚韧。然而，中国贫铁矿中的杂质，使得铁器的机械性能极差，在块炼铁时代，这个缺点更加显得突出。因此在中国人还没有发展出足够先进的冶铁技术之前，中国地区只能利用极少数富矿中的矿石来锻造兵器，在这种情况下，战国时期及以前的铁兵器不可能普及，它们只是战争舞台上的配角。

    本节参考书：
    《中国自然资源丛书》  中国自然资源丛书编撰委员会  编著　中国环境科学出版社１９９４年开始出版　综合、矿产、湖北、湖南、河北、河南、浙江、陕西诸卷
    青年文库之《中国地理知识》分册  第３１６－３２０页、第３３０－３３３页  《矿产知识》分册
    《失落的文明》丛书  巴比伦  古希腊　古罗马　犹太王国各卷
    《中国地图册》  地图出版社１９６６年第一版  １９７９年１２月第四版　１９８１年１２月山西第１１次印刷
    《世界地图册》（压膜本）地图出版社编制出版  １９７２年７月第２版  １９８２年８月西安第４次印刷
    剑胆琴心——中国青铜剑第一网  网址：jdqx21cn.nease.net

    　　　　　　　　　中国人为改变命运而进行的努力

    恩格斯说：“最初的铁往往比青铜软，所以石器只是慢慢消失的。”这是欧洲的情况，而在中国，铁工具和农具普及较快，兵器却普及较慢。
    中国绝大多数的铁矿石品质都很恶劣，但偶然遇到富矿而打造出来的铁兵器的锋利坚固，仍给中国人以很深的印象（这成为那些铁剑传奇的最初来源），他们开始尝试着使用铁兵器。为了使铁兵器变得像传说中的神剑那样优秀，工匠们进行了不懈的努力。
    铁（繁体字为“鐵”）音ｔｉｅ３，化学元素［周期系第Ⅷ族（类）元素］符号Ｆｅ，原子序数２６，银白色。相对密度７．８６。延展性良好

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