塔克拉玛干沙漠，一个神秘的地方，维吾尔族人称它“进去出不来”；西方人叫它“死亡之海”。大批中外探险家失踪，更为它染上了一层恐怖色彩。晋代高僧法显路过这里时，在《佛国记》里描述：沙河中多有恶鬼热风，遇者皆死，无一余者。行走时唯以死人枯骨为标识。 

选择“死路” 

1949年，我人民解放军重兵逼近新疆。伊犁、塔城、阿山三区的民族军也积极展开攻势，牵制蒋军。9月25日和26日，国民党新疆警备总司令陶峙岳将军和伪省政府主席鲍尔汉，接受我党的和平条款，先后通电起义，声明脱离国民党反动政府。逃往国外的反动将领不甘心失败，在西方敌特的协助下，开始了疯狂的破坏活动。他们策动少数部队叛乱，焚烧民房、抢劫财物、奸淫妇女、杀害进步人士。我军只得提前火速进疆。 

人民解放军一路势如破竹。行进至南疆阿克苏时，得到紧急情报：西陲重镇和田的中外反动势力，正在策动大规模武装暴乱，形势十分危急。 

当时进兵有三条路线：一是沿公路经喀什、莎车到和田；另一条是过巴楚，顺叶尔羌河到莎车，再转走和田；第三条堪称“死路”——穿越塔克拉玛干沙漠直取和田。当时没有汽车，只能徒步行军。走前两条路，沿途有人有水，路况也好，但要绕五六百里，途中还很可能遇到狙击。经讨论，制订了一个大胆计划：数千人马横穿塔克拉玛干沙漠，走“死路”，出奇兵，在对方动手之前打他个措手不及!他们进入沙漠的第三天，苏联塔斯社就播出消息：中国人民解放军闯入“死亡之海”，整个世界都注视着这场史无前例的大进军。 

寻找向导 

塔克拉玛干沙漠在塔里木盆地中央，东西长1000多公里，南北宽400多公里，其面积相当于3个浙江省。在世界最著名的流动沙漠中，仅次于非洲大陆的撒哈拉沙漠。这里是人们谈虎色变的不毛之地，就连祖祖辈辈生活在这里的当地人，也很少到过沙漠腹地。 

部队一边准备弹药、燃料、饮水，一边组织人员寻访向导。好不容易找到两名“老沙漠”，可听说带路，都连连摇头。原因是他们仅进去过二三百公里，况且大漠中时常风沙滚动，遮天蔽日，根本无法分辨当年走过的路线，自己死了是小事，数千将士的生命可捏在向导一人手里呀!最后，他俩推荐了一位在地摊上卖“皮加克”(刀子)的维吾尔族向导。此人是和田人，在大漠边上住了50余年。据说他曾在叶尔羌河与和田河之间的大沙漠里，为一个外国探险队当过向导，熟悉大漠中的路线和恐怖的沙暴规律。 

费了九牛二虎之力，他们总算找到了这位叫阿不都拉的老人。听说要穿越整个塔克拉玛干沙漠，老人的脸“唰”地变白了。他说10年前因生活所迫，曾为瑞典探险队带路，走不到一天就碰到一群黑色的食肉蚁，“铺天盖地”向他们袭来。这种小蚂蚁凶残异常，它能嗅出人味并火

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