1949年8月，当苏联成功地完成原子弹试爆后，美国人坐不住了。五角大楼开始设想，如果有一天受到核弹的攻击，美国该如何应对？针对这种情况，1951年白宫设计了“末日计划”。

“末日计划”又称“续政计划”，“续政”是“延续政府”的意思。美国政府认为，一旦末日决战真的到来，美国遭到核弹突袭，这个计划可以帮助政府重整建制，为受困的民众提供基本服务，同时能够发起有效的军事报复行动，反制攻击者。

“末日计划”提出后不久，美国总统杜鲁门专门设立了民防管理局具体负责此事。该局制定了一套以防核辐射和核弹冲击波为重点的政府首脑疏散计划。一年后，美国陆军工程部队在离华盛顿不远的弗吉尼亚州气象山上开山破洞，建成了一个全美最大、最佳的放射性尘埃防护所。该项工程耗资超过10亿美元。1982 年，美国政府又成立了国防动员规划系统局来负责“末日计划”的实施。在1980 ～1988年间，美国政府先后投入了30多亿美元用以改进指挥、控制及通讯网络。 “末日计划”日臻完善。

“末日计划”的设计人始终假定，苏联已经把美国气象山和乌鸦岩的坐标输入到远程导弹瞄准装置。因此，他们又在美国各地设置了许多民用及军用秘密地下碉堡。这些碉堡之间通过卫星、地下电缆、高频电波来建立联系。五角大楼的专家们还把全国分成10区，每个区由一个“抗核攻击”的地下碉堡指挥所来管理本区的各地下碉堡。美国全国地下碉堡指挥所总数多达50个。

根据“末日计划”规定，美国一旦受到了核突袭，总统本人将乘坐白宫空中指挥所“皇冠”号直升机离开办公室，并转乘国家紧急空中指挥所(也称作“护膝 ”)专机前往安全地点。这些专机共有4架，是经过特别改装的波音747飞机，上面装满无线电通讯设备。它们每天24小时执勤。无论何时，4架专机中一定会有1架在空中巡航，1架停在距白宫只有10分钟航程的安德鲁空军基地。

按照“末日计划”，如果总统失去行动能力，那么依顺序被指定接替总统的官员会受到严密保护。白宫通讯局、联邦危难管理局和五角大楼会跟踪并记录这些官员的行迹。同时总统第一继承人还会得到一个特别小组的支援。该特别小组携有作战计划、军用密码及其他详细资料。这个小组的成员将陪同总统继承人，进驻散布于全国各地的秘密指挥所。这些地方每一个都可以作为临时白宫，协调新组建的政府发挥功能。需要指出的是，总统或其继承人可以在核弹攻击时或者结束后，使用其中任何一个地下秘密指挥所。“末日计划”的设计者认为，只有这样才能让攻击者永远不能确定，哪一个地下碉堡才是“正确”的目标。