1939年8月的一个晴朗的日子，大战前的紧张气氛弥漫着整个德国。然而在德国军事重地莱茵河畔的上空，一架美制洛克希德商用飞机却在悠然地飞翔着。机上只有两人，后面座舱内是一位化装成电影界巨子的英国间谍悉尼·科特，他正聚精会神地对航线的景物进行拍摄，其实是在为英国军方搜集情报。令人难以理解的是，机首驾驶舱内专心致志为他驾机的竟是德国空军三巨头之一———纳粹空军第1飞行大队司令阿尔弗雷希特·凯塞林将军。

原来，1939年前，德国反间谍机构已经秘密掌握了英国在德国的间谍组织。在希特勒准备发动世界大战的前夕，德国突然采取大规模行动，将英国在德国的间谍组织几乎全部摧毁。英国秘密情报局空中事务负责人弗瑞克·瓦·温特博特姆在德国境内搜集情报的工作也遭受重创。英国国内一片恐慌。为了尽快获取德国方面的军事情报，温特博特姆决定采用一种特殊的摄影技术对德国国内有价值的军事目标进行航拍。

在当时的技术条件下，普遍认可的观点是，要想获取地面清晰的照片，必须要在2400米以下的高度进行拍摄，而温特博特姆所领导的英国秘密情报局却决定研究在6700米高空对地面进行清晰拍照的技术。

温特博特姆首先说服航空部同意由他秘密掌控一架双引擎的洛克希德商用型飞机，并从皇家空军那里“借”到了最新型的照相机和其他设备，将其装配在飞机上。随后温特博特姆物色到了一个堪担重任的民用飞行员悉尼·科特。此人既有丰富的高空摄影技术，又有非凡的勇气飞越德境。而且，他还具备了一个合适的掩护身份。科特在一家彩色摄影公司供职。这家公司在英国、德国都开展有业务。这样他便可以以商业人士的身份随意地出入德国境内而不至于引起德国情报部门的怀疑。

温特博特姆和科特在6700米高空对洛克希德飞机反复进行实验，终于摸索出了一套可以在这个高度上拍摄到清晰的地面照片的技术。具有讽刺意味的是，他们使用的莱卡照相机还是德国的产品。

科特于1939年4月飞离英格兰，在6700米的高空中拍摄了北非海岸和地中海北岸的每一处意大利的空军设施和海军基地。这当中包含着丰富的情报信息。英国情报部门对这些图片进行了认真的判读，结果显示，这一方案是切实可行的。于是，温特博特姆为科特伪造了一份富有的电影业巨子的证件，目前的工作是正在为一部电影作外景实地考察。另外他还选用了一个加拿大小伙子充任科特的副驾驶，其掩护身份是一位电影导演。

为了确保安全，科特驾驶着这架飞机在没有装配摄影器材的情况下飞了几趟柏林，并堂而皇之地以他的彩色摄影发展事业为由公开与德方交涉。在开始的几次飞行中，德方安检人员对洛克希德飞机机舱也进行了检查。他们当然没有发现任何可疑情况。经过多次飞行后，德方的安检人员很快就对这个英国人的来访习以为常了，也就放松了对这架飞机的警惕。当然这其中还有一个重要的原因，那就是这架飞机的飞行高度是6700米，德方根本想不到在这个高度上还能对地面军事目标进行有效拍摄。

温特博特姆见时机已经成熟，便将莱卡照相机装上了飞机。科特现在可从多条航线飞赴柏林，中间可在法兰克福、汉堡、亚琛或其他机场加油小憩，而这也就给了他机会，可以摁动快门将一切新修的小机场、工厂摄入镜中。后来证明，这些都是军事设施。就这样，科特从高空拍摄到了许多有价值的照片。

按照欧洲人当时的标准，洛克希德的民用飞机是最高级的，因此这架飞机也引起了德国方面的广泛关注，其中就包括前面提到的凯塞林将军。他希望德国空军能获得类似的商用型飞机，以便将其改进成更具战斗力的作战飞机，因此他想对这种飞机的各方面性能有一个更直观准确的掌握。于是，科特引诱凯塞林将军登机过把瘾，凯塞林当即慨然应允。不过科特提出了一个并不算苛刻的请求，希望能在空中一览德国莱茵河畔美丽的风光，并拍摄几组镜头，以供拍电影之用。这一请求对于伪造身份的科特来讲合情合理，毫不为过。凯塞林自然一口答应了。不久，凯塞林将军就驾驶着这架飞机翱翔于莱茵河上空了。

就这样，一个纳粹将军为一个英国间谍驾机在德国军事重地上空搜集情报的离奇一幕“闪亮登场”了。