1934年末，在中央红军在进行长征的同时，还有一支红军部队也在进行着艰苦的转战，其结局可歌可泣，所留下的故事也编入了几代中国小学生的标准课文。
在中央红军长征的前夕，以李德、博古、周恩来组成的中央最高“三人团”进行了周密地策划。为了做到声东击西，使红军主力能安全转移，“三人团”决定派出一支部队率先东征，以吸引国民党军的注意力。当时中央红军共辖有7个军团10万部队。其中红1、红3、红5、红9军团是主力部队，战斗力强，不宜分散；红8军团为新组建，战斗力较差；而湘赣苏区的红6军团又担负了先行西征探路的任务。这样，东征的任务交给了年轻的红7军团。为了师出有名，这支部队对外则称为是“红军北上抗日先遣队”。
红7军团前身是方志敏领导的赣东北苏区的红10军，后奉调到中央苏区组成红7军团。军团长是寻淮洲、政委是乐少华、参谋长是粟裕、政治部主任是刘英，中央代表是曾洪易。其中军团长寻淮洲年仅22岁，少年才俊，17岁就担任了少共国际师的师长，作战勇猛，是红军中最年轻的高级将领；政委乐少华曾在苏联留学，喝了一肚子洋墨水；参谋长粟裕则是参加过南昌起义的老战士。红7军团当时正在福建筹款粮筹款，接到命令后立即返回苏区。经过短暂的休整和补充之后，1934年7月6日，红7军团从江西瑞金出发东征。