1964年12月23日夜，越南西贡市郊边和空军基地。这里是当时美军在越南最大的空军基地，附近的据点经常遭到越南游击队的袭击。

　　突然，电台传来急促的呼叫声！一架在跑道上待命的C-47运输机立即起飞。一名空军上尉指挥飞机扔出一串MK-6照明弹。漆黑的夜空顿时亮如白昼，丛林中显出越南游击队员冲锋的身影。只见C-47侧面的舷窗里推出3挺6管机枪，18个枪口开始向地面喷吐火舌。

　　丛林里的游击队员并不慌张，他们早就习惯了和美军的飞机周旋——美军的攻击机虽然气势汹汹，但每次只能俯冲扫射上三五趟，躲过这三板斧就没事儿；武装直升机火力弱速度慢，黑暗中更不敢靠近。身经百战的游击队员们迅速隐蔽起来，想等待空中的飞机离开。

　　但这次情况却完全不一样，空中的美军飞机慢吞吞地转着圈，机枪喷出的火舌在夜空中格外清晰，密集的子弹像雨点一样从天上倾泻而下，穿透树丛，把丛林打成一片火海……游击队的指挥员发现部队伤亡很大，只得咬牙下令撤退。

　　美军的这一招让对手始料未及，而是谁让美军能使出这一招呢？他的名字叫罗纳德·特里。

　　从飞行特技到神秘武器

　　特里是美军第1空中突击中队的上尉指挥官。那个夜晚标志着他推出的FC-47“空中炮艇”第一次走上战争舞台。

　　当时，美军在越南陷入了游击战的泥潭。越南游击队经常利用丛林的掩护，灵活机动地展开近战夜战。一到此时，美军的高技术战机就显得十分笨拙，只能驾驶飞机一边俯冲，一边向地面扫射。但战斗机俯冲速度太快，弹刚打完飞机就要马上拉起来。等到飞机气喘吁吁转上一大圈再回来的时候，游击队员早就不见了。

　　而特里的“空中炮艇”恰恰弥补了这些弱点。他用的飞机是运输机，虽然速度慢，但飞行时间长，而且载弹量特别大，比攻击机多几十倍；更有特点的是，他把机枪装在飞机侧面——利用中学课本中圆周运动的规律，让飞机绕着目标转圈，侧面的机枪只要对准圆心位置，就可以对目标进行准确的扫射。

　　这种飞行动作原本是民间特技飞行表演的一种动作，代号叫“旗标转”。在险峻的南美洲山区，航空公司的邮政飞机利用这种特技来收发邮件。邮政飞机飞到山村附近的空地上，将邮包系在绳子上抛出机舱，然后利用“旗标转”动作，绕着邮包飞行，村里的邮递员就可以从邮包里捡起来信，再把要寄出的信件装进去，邮政飞机把邮包拉起就可以飞走了。

　　谁也没有想到，这样一个简单实用的特技动作会演变成一件威力强大的神秘武器。

　　能“吹”会干的“推销员”

　　其实，很早就有人想到过这个主意。珍珠港事件爆发后，一位名叫麦克唐纳德的美军军官就曾建议在巡逻机上安装机枪扫射日本潜艇，但没人注意。越南战争爆发后，贝尔飞机公司的工程师弗莱克曼与麦克唐纳德合作，美国空军系统部的西蒙斯上尉也加入进来，他们在没有经费支持的情况下，利用测试其他武器的空当进行试验，并写出一份测试报告，但报告送上去后便石沉大海。

　　就在这个时候，战斗机飞行员罗纳德·特里上尉从越南调回美国，参加研究反游击战需要的武器。作为一名军衔低微的无名小辈，他的任务主要是整理资料，供专家们参考。在翻阅积存的资料时，他看到西蒙斯递交的试验报告。

　　特里这个人很有特点：他上过战场，了解前线需要什么东西；他还懂技术，能看出新方案有没有可行性。更关键的是，他的公关能力很强，善于向上级“推销”自己的主张。被束之高阁的“空中炮艇”报告落到他手里，马上就有了新的生命力。特里四处奔走，用热情的宣传“吹”倒了一个又一个头头，很快就完成测试，并组装成第一架FC-47“空中炮艇”。

　　面对这个无名小辈鼓捣出来的新式武器，大人物们多数不屑一顾：这玩艺儿浑身上下没有一点高科技！飞机是二战时期的运输机，武器就是3挺6管机枪，都是在仓库里封存了几十年的老兵器。那么多高科技武器都打不赢越南游击队，这东西能行吗？美国空军的最高指挥官、参谋长李梅上将甚至批评说：特里的飞机上战场纯粹是“自杀行为”。

　　没想到特里闻风而来！不知用了什么办法，他竟然拿着报告钻进了李梅的办公室，并且“吹”倒了李梅！上将亲笔给上尉写了一张条子，派遣特里带领“空中炮艇”赴越南参战。

　　后来，美国的军史学家深有感触地评价说：如果麦克唐纳德算是“空中炮艇”的发明者，特里就是一名“推销员”。

　　地狱里喷出的火舌

　　一到越南，FC-47就大显身手。它的3挺6管机枪同时开火，一

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