中日甲午战争后，洋务运动宣告失败，“师夷长技以制夷”的口号转变为清政府“以夷制夷”的外交策略。清朝官员利用西方列强争夺在华利益的矛盾，积极周旋，尽力维护中国脆弱的权益。同时，列强为维护和扩大在华利益，相互缔结协定，也对清政府进行引诱和拉拢。于是，在清末的最后几年时间里，围绕中国的外交斗争异常激烈。其中，中美德三国之间所上演的秘密结盟外交，尤其引人注目。

    德皇首倡三国结盟，慈禧太后反应冷淡

    19世纪末，随着世界殖民地的瓜分殆尽，西方列强的矛盾日趋加深。1882年，德奥意三国同盟形成。三国同盟有明显针对英国的意思，英国自然不肯坐以待毙，随着英法、英俄协定的签订，以英国为核心的协约国形成。欧洲的火药味越来越浓，各方也自然希望能多拉帮手，以便在将来的大战中占到上风。1902年，英国与日本结成同盟，在远东找了一个“小弟”。德国人的设想则更大胆，打算与中美结成同盟，抗衡英国。

    德国对中德美结盟一事十分积极。1906年秋，德国皇帝威廉二世亲自召见了清朝新任驻德公使孙宝琦，提及德国想要和中美结成三角同盟，“维护世界和平”和中国的“独立”。孙宝琦认为此事非同小可，马上发密电向庆亲王奕劻报告，很快，此事就被汇报到慈禧太后那里。

    慈禧是李鸿章“以夷制夷”外交策略的支持者，她认为“以夷制夷”的精髓就在于利用列强对华政策的矛盾，来左右逢源，维护中国的利益。与德国结盟后清朝外交势必一边倒，不利于“以夷制夷”外交的实施。另外，自从鸦片战争以来，清政府一直认为英国才是实力最强大的国家，与德国结盟也会得罪英国。于是，对德皇的提议，慈禧提出了一个“反建议”，她说，当今世界，英国实力最为强大，若要结盟，自然要有英国在内。

    慈禧的“反建议”正击中了德国的痛处，因为德国策划三国同盟就是为了对付英国。德皇只好暂时放弃结盟打算，他担心中国对此事大肆声张，引起英国人的警觉，所以回复说：“英国加入未尝不可，但目前应该严守秘密，等我们三国交换意见有了眉目，再作计议不迟。”德皇所提议的三国结盟一事，就此暂告一段落。

    袁世凯说服慈禧太后，中美德展开结盟秘密外交

    1907年，列强在华争夺态势发生变化，由于英法日俄等国特别是日本侵华势力的迅速膨胀，使得美国和德国在争夺中国的格局中失去了有利地位。7

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