日军的战役目标

芷江保卫战，在日本的战史书籍里称为“芷江攻略战”，中方也称“湘西会战”，“雪峰山会战”（战场位于湘西的雪峰山脉一带）。

芷江与川黔桂鄂等省接壤，夹在湘、资、沅三大水系中间，东临长沙、衡阳，南瞰桂林、柳州，西枕芷江盆地。这一地区还是进出黔、川，威逼贵阳，迂回重庆的军事要冲地带。湘西若失、贵阳危急，重庆将陷于不保。向该地区进攻，原是冈村宁次提出进攻四川作战方案的第一步，方案被大本营否决后，他内心却始终不肯放弃进攻四川的念头，一直在窥测时机。在其积极争取下，大本营同意他原方案的第一部分一进行芷江作战，但批准的目的则主要在于摧毁美军在芷江的空军基地。

在上一年的日军“1号作战”中，中美空军在衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹、南宁等地的7个空军基地和30余个飞机场，相继被日军占领或捣毁。在1945年3月开始的鄂北老河口之战中，那里的美军机场也被战火摧毁。这样，芷江机场就成了美国战略空军在华的唯一的前方机场。该机场经美军扩建，规模宏大，从这里起飞的美重型轰炸机不但沉重地打击了在华的日军战略目标，也直接威胁着台湾一带的日军设施。东京大本营并且认为，在日军进行抗击美军登陆中国沿海的作战时，从侧背芷江机场起飞的中美空军，将会给日军造成重大伤亡。因此，必须拔除这颗钉子。

可见，在发动这次芷江攻略的目的性方面，大本营与冈村的想法并不完全一致。另外根据派遣军作战主任参谋的回忆，各个司令部对这次作战的想法，也不完全一致。被指定承担芷江作战任务的日第6方面军，其司令官冈部直三郎大将起先就反对冈村进攻四川的计划，他认为这次作战是冈村变个花招来推销其原案，是一次冒险性试探，所以他不赞成搞这次芷江战役。不过作为下级，他必须服从冈村的决定。这次方面军的主攻部队是日第20军，军司令官坂西一郎中将是个怎样的指挥官呢？据载，“坂西将军豪饮酒醉后行为古怪，语言粗暴。近来他已觉身体不适，或因暴饮所

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