栗田中将本来已经胜算在握，却在九时十一分突然停止作战，并下令舰只向北驶去，结束了隆马岛对开的一场海战。“噢，去它的，”一名水手说，“他们竟溜了。”

　　栗田突然撤返，在当时来说虽难解释，但倒不是完全没有理由。美军驱逐舰在此役中奋勇硬拚，是悠长的海战历史中最感人的行动之一，而护航航空母舰的飞行员也不甘后人，在全无协调配合的情况下，拼命轰炸敌舰。这些英勇行为终于奏效。在隆马岛海面那场海战的初期，护航航空母舰的飞机不断骚扰栗田，击落百多架驻陆地的日机，并且投下了一百九十一吨炸弹和八十三枚鱼雷，日舰得竭力闪避。美军施放的烟幕也扰乱日本人的视线。同时，空袭越来越猛烈，越有效，因为中路和南面分队护航航空母舰的飞机已加入战围，而部分支援登陆行动的飞机也赶来助战。美舰飞行员向日舰猛烈扫射，投掷深水炸弹和杀伤炸弹，弹药用尽之后，还在日舰的桅顶乱窜，以图争取时间，并分散敌人的注意。美军舰只发射和飞机投下的鱼雷也摧毁了不少日舰。栗田属下的舰只由于航速相差很大，分散颇广，巡洋舰“熊野”号中了鱼雷，航速减至十六哩；巡洋舰“筑摩”号和”鸟海”号沉没；其他舰只的上层建筑、海图室、通信设备等都被美舰的１３０毫米口径炮和飞机的扫射破坏了。日军不由得有点心慌，粟田当时已不能直接指挥属下舰队配合作战，并且不知道自己胜算在握，他以为遇上第三舰队一些庞大的快速航空母艘，谁知那只不过是第七舰队的护航航空母舰。此外，截获的美军无线电信更使他错误地深信莱特岛的机场可以使用了。他以为哈尔西庞大的舰队就在附近。他知道已方钳形攻势的南臂已在苏里高海峡折断，却一直没收到远在北面小泽的消息，不知他诱敌成功。栗田因此召回舰队，集合分散的舰队回航，就此错过立功的良机。

　　斯普拉格少将在事后的报告中就这个不可思议的结局写道：“敌人……没把我们这个特遣小组一举歼灭，一方面因为我军连用烟幕成功，并且使用鱼雷反击，另一方面因为全能的上帝特别眷佑我们。”

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