在被一望无边、厚厚白雪掩盖着的阿拉斯加，一切都是白色的，如此的宁静和威严，如同一个偏安一处的世外桃源。一七二四年，俄国的中兴之君彼得大帝派遣丹麦人维他斯－白令〔Ｖｉｔｕｓ Ｂｅｒｉｎｇ〕探险西伯利亚以东之地，白令于一七二八年发现白令海峡。十七年后，白令第二次冒险中越过了海峡达到了北美大陆的最西端。至此，俄国人开始控制这一片被称为阿拉斯加〔Ａｌａｓｋａ〕的冰雪之地，这个名字来源于当地的阿留申语〔或爱斯基摩语〕，意为“巨大的地方”。在克利米亚战争失败后，俄国国力大损，经济濒于崩溃，这时在美国国务卿苏厄德〔Ｗｉｌｌｉａｍ Ｈ．Ｓｅｗａｒｄ〕的主持下以七百二十万美元买下了阿拉斯加，俄国为了应付巨大的财政问题也很快答应了这笔买卖。一八六七年十月十八日，美国人开始在这片茫茫雪原中升起了星条旗开始行使主权。当日对于这片新增的国土，大多数美国人并不认同，至于丰富石油资源的发掘还是许久后的事情并不是那个时候的人们可以预见的，大部分美国人当时都讽刺这片雪原为“Ｓｅｗａｒｄ＇ｓ Ｉｃｅｂｏｘ”。美国在二战之前对于这块西北边陲的不毛之地一直没什么兴趣，只是在十九世纪末掀起过一阵为期很短的淘金热潮，不过很快就降温了。在一九四一之前，整个阿拉斯加的人口尚不足二十五万。
虽然阿拉斯加是个人迹罕至的蛮荒之地，但是在战火激荡的太平洋战争中也难以幸免。在珍珠港的袭击后，美军开始调整自己的防御策略，将中、南太平洋列为了战略重心所在，大举增兵，相较而言对于北太平洋还是比较不受重视。在美军的轰炸机编队出其不意地轰炸了东京之后，让日本海军大为震惊，促使其以一次战略性决战彻底消灭美国在太平洋的残余军事力量。日军计划投入航空母舰八艘、水上飞机母舰五艘、战列舰十一艘、重巡洋舰十三艘、轻巡洋舰九艘、驱逐舰六十八艘、潜艇二十四艘、扫雷舰五艘、运输舰十六艘、后勤补给舰二十一艘，陆军登陆兵力八千六百人，海军二万三千人的空前庞大兵力来实施这次计划。战役最高指挥官为联合舰队总司令山本五十六海军大将。作为作战计划的重要组成部分，山本意图以对阿拉斯加的阿留群岛〔Ａｌｅｕｔｉａｎｓ〕的佯攻分散美军注意力，声东击西后突袭太平洋中部的中途岛地区并寻机和美军主力决战。
阿留申群岛历来就是阿拉斯加的“踏脚石”，阿留申群岛由福克斯、安德烈亚诺夫、四山、拉特和尼尔五组群岛共同组成，共有大小岛屿多达一百五十九个，总面积约一万八千平方公里，人口当时不足五千，其中主要是驻军，其余皆为当地土著爱斯基摩人。群岛中，有三个优良港口，其中靠近阿拉斯加半岛东岸的荷兰港〔Ｄｕｔｃｈ Ｈａｒｂｏｒ〕在军事上具有战略上的极高价值，向来为美国北太平洋最为重要的海、空军基地，这次也理所当然成为了日军计划中的打击重点。在阿留申群岛的西北顶端为阿图岛，是美国领域中最西端的岛屿，也是毗邻俄罗斯最近的一个小岛。该岛港湾颇多，地形曲折，形势险要，是天然的舰船避风港。
日方将对阿拉斯加阿留申群岛的攻击兵力称为“北方编队”或是“阿留申打击编队”。由细萱戌子郎海军中将指挥，以重巡洋舰那智为旗舰，下辖航空母舰两艘、重巡洋舰三艘、轻巡洋舰三艘、驱逐舰十二艘、潜艇六艘、扫雷舰五艘、运输舰三艘、补给舰三艘，运载登陆作战部队一千八百人，穗积松年陆军少佐指挥一个步兵大队和一个工兵中队组成陆军北方战斗群负责侵攻阿图岛〔Ａｔｔｕ〕，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤军备区第三特别陆战队约一千二百五十人负责在基斯卡岛〔Ｋｉｓｋａ〕登陆。北方编队的主力即为“那智”、“摩耶”、“高雄”三艘重型巡洋舰与“龙骧”轻型航母、“隼鹰”重型航母。
“那智”属于日本“妙高”级重型巡洋舰，一九二八年十一月二十六日于吴县军港完工。排水量１４９８０吨，舰长２０１．５米。主炮为五座双连装二○三毫米火炮，八座一二七毫米火炮，另装配两座四连装鱼雷发射器。最高航速三十四节，最大巡航力八千海里。载员七百七十三人。该舰为日本重巡中的杰出代表，为日后高雄级后续舰的出现打下了良好的基础。从开战后，该舰也算是战果辉煌，一九四二年二月十七日，参加南太平洋的泗水海战，与“羽黑”号协力击沉荷兰巡洋舰“狄罗特号”、“爪哇”号及英国和荷兰各一艘驱逐舰
“高雄”为“妙高”级重巡的后续舰。一九三二年五月三十一日完工于吴县造船厂，一九三八年进行一次现代化改装。排水量１５７８１吨。主炮为五座双联装二○三毫米火炮，副炮为八座一二七毫米火炮，另装配十六枚重型鱼雷。最高航速三十四节，舰员七百七十三人。高雄级重巡可能是战前火力最猛的重型巡洋舰，高速、重甲、火力强大基本上已经把当时巡洋舰的战力发挥到了极致。为初高雄号原本是计划和同级重巡“爱宕”以及战列舰“金刚”、“榛名”一起对付拥有“威尔士亲王”号战列舰与“反击”号战列巡洋舰英国的远东舰队，但是由于日本西贡航空队的杰出表现，失去了这次较量的机会。
和“高雄”同级，一九三二年六月三十日完工于神户川崎造船厂。基本数据和高雄号一致。在开战后开赴菲律宾协助作战。
该舰为一九三三年五月九日竣工。根据华盛顿海军条约的有关规定，一万吨以下的轻型航空母舰不在限制建造的范围之内，日军于是设计了这艘排水量为八千吨的轻型航空母舰。由于尺度有限，当初设计者费了不少心机。但竣工后，发现实际标准排水量还是超出原设计，达到一万零六百吨。飞行甲板长１５８．６米，宽２３米。舰载机四十八架〔含预备机十二架〕，舰员九百二十四名。该舰并不是一个成功的型号，竣工后就一直事故问题不断，其抗浪稳定性极差，为了增加稳性，服役后不得不追加了五百吨的额外压载维持全舰的稳定系数。
原本为一艘设计吨位２７０００吨的大型邮船，中途于一九四二年初被改装为航母。完工后排水量２４１４０吨，长２１０．３米，宽２７米。最高航速２５．５节。舰载机五十三架。舰员一千一百八十七名。首次将烟囱和岛式上层建筑连为一体，高高耸立于甲板。其最大的特征就是为了使飞行甲板拥有良好视野避开烟尘而造成巨大的烟囱向外的扩张倾斜，角度竟然达二十六度之多。
北方编队作战序列
司令长官 细萱戍子郎海军中将
参谋长 中泽佑海军少将
〔一〕北方部队主力，指挥官：细萱戍子郎海军中路
参谋长：中泽佑海军少将
－“那智号”重巡洋舰〔旗舰〕舰长：清田孝彦海军大佐
－警戒部队司令：竹内一海军中佐
－“电号”驱逐舰舰长：竹内一海军中佐
－“雷号”驱逐舰舰长：工藤俊作海军少佐
－补给部队：“富土山丸”油船、“新山丸”油船、货船三艘
〔二〕第二机动部队，指挥官：角田觉治海军少将
－航空母舰部队〔第四航空母舰战队〕指挥官角田觉治海军少将
－“龙骧号”舰长：加藤唯雄海军大佐
飞行队长：山神正恭海军大尉
战斗机分队〔“零式”机十六架〕分队长：小林实海军大尉
鱼雷机分队〔二十一架〕分队长：山神正恭 海军大尉
－“隼鹰号”舰长：石井艺江海军大佐
飞行队长：志贺淑雄海军大尉
战斗机分队〔零式机二十四架〕分队长：志贺淑雄海军大尉
鱼雷机分队〔二十一架〕分队长：阿部全二海军大尉
－支援部队〔第四「重」巡洋舰战队第二小队〕指挥官：锅岛俊作海军大佐
－“摩耶号”舰长：锅岛俊作海军大佐
－“高雄号”舰长：朝仓丰次海军大佐
－警戒部队〔第七驱逐舰分队〕司令：小西要人海军大佐
－“曙号”舰长：中川实海军少佐
－“潮号”舰长：上杉义勇海军中佐
－“涟号”舰长：上井宏海军少佐
－“帝洋丸”油船
〔三〕阿图岛攻略部队指挥官：大森仙太郎海军少将
－“阿武隈号”轻巡洋舰〔旗舰〕舰长：村山清六海军大佐
－第二十一驱逐舰分队指挥官：清水利夫海军大佐
－“若叶号”舰长：黑木政吉海军少佐
－“子日号”舰长：寺内三郎海军少校
－“初春号”舰长：牧野坦海军中佐
－“初霜号”舰长：右滨智海军少佐
－“真金丸”布雷舰
－“衣笠丸”运输船
〔四〕基斯卡岛攻略部队指挥官：大野竹二海军大佐
－第二十一〔轻〕巡洋舰战队指挥官：大野竹二海军大佐
－“木曾号”舰长：大野竹二海军大佐
－“多摩号”舰长：川畑正治海军大佐
－“浅香丸”〔辅助巡洋舰〕舰长：伴次郎海军大佐
－警戒部队〔第六驱逐舰分队〕指挥官：山田勇助海军大佐
－“响号”舰长：石井励海军少佐
－“晓号”舰长：高须贺修海军中佐
－“帆风号”舰长：田中知生海军少佐
－输送船团
－“白山丸”运输船
－“球磨川丸”运输船
－第十三扫雷舰分队指挥官：三冢俊男海军大佐
－“快凤丸”
－“俊鶺丸”
－“白凤丸”
〔五〕潜艇部队指挥官：山崎重辉海军少将
－第一潜艇战队指挥官：山崎重辉海军少将
－“伊－９号”〔旗舰〕艇长：藤井明义海军中佐
－第二潜艇分队指挥官：今里博海军大佐
－“伊－１５号”艇长：石川信雄海军中佐
－“伊－１７号”艇长：西野耕三海军中佐
－“伊－１９号”艇长：栖原省吾海军中佐
－第四潜艇分队指挥官：长井满海军大佐
－“伊－２５号”艇长：上田明次海军中佐
－“伊－２６号”艇长：横田稔海军中佐
这支北方编队相较于中途岛的各路大军当然是不值一提，不过相较于当时美军在阿拉斯加的驻军已经是“太豪华”了。当日负责阿留申群岛防御的是美军第八特遣舰队〔Ｔａｓｋ Ｆｏｒｃｅ ８〕，司令官为海军少将西奥博尔德〔Ｒｏｂｅｒｔ Ａ．Ｔｈｅｏｂａｌｄ〕。而西奥博尔德一共只有两艘重巡、三艘轻巡、十三艘驱逐舰和六艘潜艇而已。飞机不足二百架，其中大部分飞机都是古董级的玩意。
第八特遣舰队中战斗主力为“纳什维尔”号轻型巡洋舰，“圣路易斯”、“火奴鲁鲁”号轻型巡洋舰，“印第安纳波利斯”号重型巡洋舰，“路易斯韦尔号”重型巡洋舰。
“纳什维尔”为“布鲁克林”级轻型巡洋舰，于一九三八年六月在新泽西的卡穆登〔Ｃａｍｄｅｎ， Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ〕竣工。标准排水量９９２３吨，主炮为五座三联装一五二毫米火炮，航速３２．５节，舰员八百六十八人。舰船布局和日本“妙高”和“高雄”级重巡极为相似。总体战力相当于日本的“最上”级轻巡。“圣路易斯”、“火奴鲁鲁”号同属于此级。
“印第安纳波利斯”号为“波特兰”级重型巡洋舰，一九三二年十一月在新泽西的卡穆登完工。标准排水量为１０２００吨，最高航速３２．５节，舰员九百五十人。主炮系统方面，“波特兰”级巡洋舰的武器装备基本上和较早前的“新奥尔良”级一样，也是三座三联装二○三毫米火炮。不过其装甲防护较之前者大大加强。熟悉太平洋战史的人都会知道“印第安纳波利斯”绝对是美军的一代名舰。曾经作为过斯普鲁恩斯海军上将的旗舰，参加数次重大战役。到了一九四五年，其还受命运送过原子弹，但是运送后的返程中被日军“伊－５８”号潜艇发射的鱼雷击中后沉没，也成为了太平洋战争中美国海军损失的最后一艘战舰。
“路易斯韦尔”为“北安普顿”级重型巡洋舰，在一九三○年九月于华盛顿州的布雷默顿竣工。标准排水量为９１５０吨，主炮为三座三联装二○三毫米火炮，另配两具三联装五三三毫米鱼雷发射器。最高航速３２．５节，舰员六百一十七人。
第八特遣舰队战斗序列
〔一〕旗舰直属部队指挥官：西奥博尔德海军少将
－“纳什维尔”号轻型巡洋舰〔旗舰〕
－“印第安纳波利斯”号重型巡洋舰
－“路易斯韦尔”号重型巡洋舰
－“圣路易斯”、“火奴鲁鲁”号轻型巡洋舰
〔二〕分遣部队指挥官：莫德斯伯格海军上校〔Ｆｒｅｄｅｒｉｃｋ Ｍｏｏｓｂｒｕｇｇｅｒ〕－下辖驱逐舰四艘
〔三〕空军侦查部队指挥官：吉赫斯海军上校〔Ｌｅｓｌｉｅ Ｅ．Ｇｅｈｒｅｓ〕
－Ｂ－１７轰炸机一架
－ＰＢＶ“卡塔琳娜”水上侦察机二十架
〔四〕海面侦查部队
－炮艇一艘
－油船一艘
－海岸巡逻艇五艘
－ＰＢＶ“卡塔琳娜”水上侦察机十四架
〔五〕陆基空军打击部队指挥官：巴特勒陆军准将〔Ｗｉｌｌｉａｍ Ｏ．Ｂｕｔｌｅｒ〕 －下辖战斗机：一百零九架〔绝大部分为Ｆ２Ａ“水牛”式战斗机〕
轰炸机：四十七架〔多为Ｂ－１７〕
〔六〕驱逐舰打击部队－下辖驱逐舰九艘
〔七〕潜艇部队－下辖潜艇六艘
一九四二年五月二十一日，西奥博尔德获得了最终授权，负责全权指挥在阿留申的所有美军以及加拿大的所有海陆空军事力量。对于西奥博尔德来说，他本来就显得十分单薄之兵力还不得不分散到漫长的整个群岛防线。五月二十七日，西奥博尔德正式向他幕僚宣布了他的想法，即预测日军可能在六月初对美军在阿留申群岛最重要的基地―荷兰港，发动强大的空袭。由于他没有航母的机动航空兵力，只能依靠那三十四架ＰＢＶ“卡塔琳娜”水上侦察机进行侦察，极限侦察半径为四百英里。海军方，西奥博尔德把他手上不多舰只分散为数个战斗群，巡逻于群岛的空中掩护范围内，而不是悉数停泊于荷兰港，以防备可能到来的日军舰载机突袭。至于陆军，其被集结于群岛西端依山而建的乌娜卡岛格伦要塞〔Ｆｏｒｔ Ｇｌｅｎｎ，Ｕｍｎａｋ Ｉｓｌａｎｄ〕，由于这个基地的建造是极端秘密的，所以相信日军方面并不清楚这个陆军基地的存在，另有十二架Ｐ－４０战斗驻扎此地负责对空防卫。
到了六月一日，整个阿拉斯加地区已经进入了二十四小时高度戒备状态。美军出动几乎所有飞机对整个北太平洋进行了最大可能的侦察，而从南方而来十二架Ｆ４Ｆ－４的援军也达到了荷兰港。在ＰＢＶ“卡塔琳娜”上安装的简易雷达起初是为了避免高低起伏的山脉，但这次却大大弥补了美军侦察力量的不足，发挥了出人意料的作用。事后的一切证明了雷达的作用，直到日军在基斯卡的正式攻击前，美军所有对于日军动向都是依靠雷达查知的。
六月二日下午，西奥博尔得到了侦察报告，称在基斯卡岛以南四百英里处发现了两艘日军航空母舰。其立即让巴特勒陆军准将属下的第十一空军中队〔１１ｔｈ Ａｉｒ Ｆｏｒｃｅ〕移防格伦要塞，加强要塞至荷兰港间的防空安全。
六月三日天气晴朗，细萱戍子郎发动了他第一次对阿留申群岛袭击，至此阿留申攻群岛略战正式打响了。此时在荷兰港，停泊着第八特遣舰队的两艘老式驱逐舰“国王〔Ｋｉｎｇ〕”号和“塔尔博特〔Ｔａｌｂｏｔ〕”号，水上飞机供应舰“吉尔利〔Ｇｉｌｌｉｓ〕”号，海岸巡逻艇“奥农达加〔Ｎｏｎｄａｇａ〕”号以及陆军方面两艘运输舰“菲尔莫尔〔Ｆｉｌｌｍｏｒｅ〕”号和“摩伦〔Ｍｏｒｌｅｎ〕”号。上午五点四十分，吉尔利上的雷达首先发现了日方的南来机群。十五分钟后，日军的四架轰炸机飞临荷兰港，五分钟日机投下了十六颗炸弹，两颗入水，另十四颗击中了港域内的麦尔斯要塞〔Ｆｏｒｔ Ｍｅａｒｓ〕。三个军营在攻击中被摧毁，大约二十五名美军阵亡，另三十名负伤。在轰炸后，第二波日机又对要塞进行了扫射，但是战果并不显著。不过，第三波日机的轰炸摧毁了要塞的无线电站。第四波日机，又成功地摧毁了美军的一个油库。在这组攻击中，日军投入了十三架水平轰炸机和十五架战斗机护航。美军陆上防空火力较之停泊在港内的水上舰艇显得效果不佳。日军在攻击中损失了两架护航的“零式”战斗机，其均被“吉尔利”号击落。三日的攻击到此结束。西奥博尔德对于日军的事前判断基本准确，其并没有起飞他的飞机迎战，主要是缺乏以这些老爷货对抗日机的信心，担心开战初始就消耗过甚。而在细萱戍子郎看来，美军空军的消失导致了其的疑虑，由于担心遭到可能出现美机突然打击从而也延缓了持续的空袭。对于双方而言，这天的战斗都是小心翼翼地互相试探。
六月四日上午是阴雨天，日军不得不推迟了攻击，而美军的“卡塔琳娜”水上侦察机仍然顽强对日舰队进行了侦察，直到被日军防空火力逐回为止。午后，天气开始转
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