1972年12月19日美国空军密集袭击河内目标示意图

战役前两天的轰炸

　　1972年12月18日， “后卫-2”战役开始实施的第一天，当地时间14点40分，第一架B-52轰炸机开始从美国关岛安德森空军基地起飞，随后共有87架轰炸机分3个波次分别起飞，起飞过程持续了2个小时。参加行动的“同温层堡垒”由KC-135空中加油机陪同，由随后起飞的F-4“鬼怪”和F-105“雷电”歼击轰炸机护送（它们的任务是护航，并在“野鼬鼠”计划框架内，对越南人民军防空导弹系统阵地进行打击），同时还有EB-66电子干扰机、F-4被动干扰施放机、搜索营救飞机和直升机提供相关行动支援和保障。稍后从泰国起飞的42架B-52加入了关岛B-52战略轰炸机的队列。

　　美军专家强调称，自二战以来，美国还从未向敌方派出过如此规模的空中打击队伍。战役第一天，B-52的轰炸目标是河内附近地区几个空军基地、1个汽车修理厂、1个铁路修理厂、几个火车站及河内市内的无线电台大楼，其余9个目标由F-111歼击轰炸机攻击。

　　美国研究人员确认，尽管北越当局事先得到了美军即将发动大规模突袭的情报，做好了必要的反击准备，但还是对12月18日美军如此强大的轰炸规模感到非常震惊。不过，尽管如此，在“后卫-2”战役打响的第一天，越南人民军装备的苏制SA-75M防空导弹系统还是得到了非常有效的战斗使用。

　　越南防空导弹兵主要是在“同温层堡垒”对既定目标进行轰炸之后进行战斗转弯时把其摧毁，这里有几个方面的原因：首先，对SXR-75导弹引导站来说，B-52轰炸机3机编队在进行战斗转弯时，具有最大的雷达搜索特征，容易锁定目标；其次，战斗转弯时，B-52上的无线电电子战设备对地面防空系统雷达设备的作用效率下降；另外，战斗转弯时，原来在180公里/小时的速度下的顺风会转变为逆风，对“同温层堡垒”这种几何形状的飞机的飞行产生了实质性的影响。

　　根据美军飞行员的统计，“后卫-2”战役首日，越南人民军防空导弹部队至少发射了200多枚B-750型防空导弹。美军飞行员回忆称，在某些时刻，河内的夜空被同时发射的40多枚防空导弹飞行时的曳光照亮。这一夜，美国空军损失了3架B-52战略轰炸机，两架是从安德森空军基地起飞的，1架是从泰国起飞的。美国专家确认，虽然轰炸机遭到了不小的损失，但还是有94%的炸弹被成功投掷到了计划目标上空。

越南人民军SA-75M防空导弹系统

　　不过，3架战略轰炸机的损失对美国战略空军司令部和B-52飞行员产生了严重的影响。尽管实际损失比预期结果要小，但对美军来说，这还是不可接受的。不过，美国专家认为，尽管如此，整个“后卫-2”战役期间，战略轰炸机飞行员还是发扬了美国空军的光荣战斗传统，尽管面临敌方的疯狂反击，无论它是多么强烈，从未拒绝执行战斗任务。而且，在12月18日的空袭过程中，一架B-52“布朗03”轰炸机上的机尾射手杰涅尔中士，使用机炮击落了一架升空拦截的北越空军米格-21歼击截击机，开创了“同温层堡垒”战斗使用史上击落敌方歼击机的先河。

　　12月19日，战役的第二天，美军轰炸战术没有什么实质性的变化，这并不奇怪。12月18日下午，最后一批从安德森空军基地起飞的轰炸机在完成战斗任务后，过了12-14小时，返回关岛机场着陆，而根据事先制订的战役第二日飞行计划表，其他B-52轰炸机已经起飞，飞往攻击目标区域。这一情况妨碍了对首日轰炸经验的完全概括和总结，未能根据实际作战情况，与飞行员一起，就行动过程中发现的缺陷和错误进行细致的分析，进行相应的纠正。不过，尽管航线没有变化，但3机编队的飞行高度下降到了34500-35000英尺，这是为了在F-4“鬼怪II”电子干扰机事先设置的被动干扰走廊内，对B-52轰炸机提供更可靠的掩护。另外，3机编队轰炸机间的时间间隔，即所谓的“目标上空时间”，增加到了4分钟，“同温层堡垒”飞行员也得到允许，无论是在接近目标时，还是在投弹完毕后，可以进行机动，规避敌方的防空导弹和歼击截击机。

　　在战役第二天夜间，共有93架B-52轰炸机参与。根据美国飞行员的统计，越南防空导弹兵约发射了180枚B-750型防空导弹，这次，美军战略航空兵避免了再次损失。不过，这次零伤亡的战果到底是归功于美军对“同温层堡垒”行动计划的修改，还是由于北越防空导弹兵在遭受到了首次打击后反击能力削弱，很难确定。

1972年12月26日美国空军战略航空兵密集打击示意图

攻击和反击

　　12月20日，战役的第3天，对美国空军来说，是一场真正的悲剧。接近河内的B-52编队，被越南人民军防空军无线电技术部队和米格-21歼击机飞行员及时发现，后者迅速向地面指挥中心汇报了“同温层堡垒”战斗队形的特点、飞行高度、速度等数据。美国专家得出结论，认为当日北越SA-75M防空导弹系统和高炮的高效战斗使用，给美国战略航空兵带来了最可怕的损失，6架B-52战略轰炸机（1972年每架价值800万美元）被摧毁。这主要是美军司令部的过错，众多的轰炸机群在空中拖了将近113公里长，被飞行员戏称为“大象漫步”，因此，轰炸机的类似航线距离长、可预测、相对容易被发现和锁定。美国空军飞行员同时认为，为“同温层堡垒”安全飞行预设的空中被动干扰走廊效果并不好，反倒类似一条“黄色的砖路”，为北越SA-75M防空导弹系统战斗班组搜索目标提供了便利。

　　1972年12月20日，根据突袭计划出动的99架B-52战略轰炸机中的90架战斗飞行被证实是有效果的，遗憾的是，2架B-52G、1架B-52D在第一波次突袭中就被敌方摧毁，在第3波次的战斗飞行时，又有3架被防空导弹摧毁。在6架B-52中，有3架是在投弹前被摧毁的，3架是在投弹之后，其中4架B-52坠毁在河内附近，2架在北越境外坠毁。当日损失的所有B-52G轰炸机上都没有装备AN/ALT-22ECM最新型无线电电子战设备。

　　在战役前3天被摧毁的9架B-52中，有5架轰炸机是在完成战斗任务后进行战斗转弯企图脱离目标时被击中的。在6架被北越防空军摧毁的B-52G中，只有1架装备了新型无线电电子战设备。这一损失数字是参与“后卫-2”战役的所有战略轰炸机总数的7%，根据美国空军战略航空兵司令部制订的战斗损失标准，这是根本无法接受的高数字。在这种情况下，战略航空兵总司令梅耶尔将军决定，对越南人民军防空导弹兵火力阵地和技术阵地采取更强有力的火力压制措施。美军研究专家确认，由于SA-75防空导弹营成为美军飞行堡垒的主要威胁，因此，梅耶尔将军及时做出的决定是非常正确的。此后，越南防空军遭到了更大的损失，尽管防空导弹发射数量增加了不少，但发射效率却没有得到实质性的提高。

B-52 轰炸后留下的巨大烟柱

　　与此同时，美国空军对轰炸机战斗使用战术再次进行修改，缩小了3机编队飞行的时间间隔，缩短其在目标上空停留的时间，分别降至90和120秒，同时增加了3机编队B-52轰炸机间的高度间隔，对完成战斗任务后脱离攻击目标的航线进行修改，部分“同温层堡垒”编队获许直接靠近东京湾。另外，空军无线电电子战部队得到指令，及时为轰炸机补充装备了ALT-28 ЕCМ型电子战对抗设备，从而实质性地降低了被敌方SXR-75雷达引导站发现和稳定跟踪的可能性。

　　12月21日，战役第4天，只有30架战略轰炸机参与攻击，放弃使用B-52D机型，全部从泰国空军基地起飞，同时出动75架战术航空兵飞机护送。此次袭击行动的主要目标是河内附近的人民军空军基地。当日攻击和反击战结果是，只有2架“同温层堡垒”被SA-75M防空导弹系统击落。

　　12月22、23、24日，战役第5、6、7天，美国空军没有损失一架B-52。在连续3天的攻击中，通常只有30架轰炸机参与，主要是对河内-海防外部地区目标进行袭击，探测北越防空导弹阵地位置。12月24日，在空袭战役的第7天，一架B-52“鲁比03”战略轰炸机上的空中射手莫尔，同样击落了1架升空拦截的北越空军米格-21歼击机。

　　12月25日，是传统的圣诞节，美军决定停止轰炸，休整一日，B-52飞行员们得到了短暂的休息。战略航空兵司令部内则在加紧制订其后的打击计划，尽量做到完全吸取先前犯下的错误的教训，避免更大的损失。

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