越南人民军空军装备的米格-21歼击机
圣诞节之后的攻势
从政治角度上看，
12月25日圣诞节停战，进行一天的休整，是向河内方面发出的独特信号，让他们有时间进行思考，重新回到谈判桌前。这一决定得到了美军研究人员的高度评价，不过，美国得到的情报表明，北越认为美军停止轰炸一天的决定是敌人软弱的表现，决定利用这一短暂的停歇，尽可能多地恢复损坏的装备，为发射阵地补充备用导弹，准备迎接新的战斗。
圣诞节过后，美军恢复轰炸，此时，B-52的主要目标是越南人民军空军机场、SA-75M防空导弹系统火力和技术阵地。打击敌方防空兵器有助于减少已方损失，美军飞行员们获准在航线结束阶段飞行时，随机实施反导弹机动，到达预定位置后，及时瞄准、投弹，攻击既定目标的战斗任务完成后，先前脱离目标区域时所要进行的急速战斗转弯改为角度稍小的平稳转洹８匾氖牵耆∠降摹按笙舐健倍有危嗽泵腔褡伎梢愿榛罨馗谋浜较撸咏セ髂勘辍Ｍ保惹霸ど璧呐技臃瓷涮蹇罩凶呃热∠扇斯ど柚玫脑撇闾娲蠓岣咴谀勘昵蛏峡帐┓诺谋欢扇殴婺＃畲蟪潭鹊馗扇疟痹絊-75防空导弹系统操纵员发现和确定来袭空中目标坐标的难度。
1972年12月26日夜，战役第8天，78架“同温层堡垒”从4个不同方向同时袭击河内，另外42架战略轰炸机则扑向北越的海上门户海防港，苏联和中国的军事物资都在此处卸运。同时出动的114架战术航空兵飞机作为战略轰炸机攻击力量的有力补充，美国空军的F-4“鬼怪II”飞机得到了广泛的使用，除与F-105“雷电”飞机一起对越南人民军防空导弹营阵地进行火力压制外，还用于拦截北越空军的米格-21，施放足够、高效的被动干扰，保障B-52不被SXR-75引导站发现和跟踪。
轰炸北越的F-105“雷电”战机
美军专家认为，在SA-75M防空导弹系统杀伤范围之外，使用当时已经老化的EB-66型电子干扰飞机，也能有效压制北越防空军无线电电子系统，而F-111歼击轰炸机和A-7强击机能随时对北越空军基地实施袭击，KC-135加油机则能为参加战役的所有类型的飞机提供燃料供应，所有这些都保障了“后卫-2”战役的顺利实施。需要特别指出的是，“后卫-2”战役期间，C-130运输机、HH-53直升机在搜索和救援被击落的美军战机飞行员方面起到了非常重要的作用，所有工作都由设在EC-121飞机上的空中指挥所负责协调。不过，在战役的第8天，还是有2架B-52战略轰炸机被北越的SA-75M防空导弹系统击落。
美军研究专家认为，在12月27、28、29日，战役的第9、10、11天，美国空军已完全掌握了北越上空的制空权。在这3天的夜间袭击中，平均出动60架“同温层堡垒”。不过，在12月27日，又有两架美军战略轰炸机在北越上空被击落，1架坠毁在越南人民共和国境内，一架飞回泰国境内，飞行员最后跳伞逃生。
美国“后卫-2”战役研究专家认为，12月29日是对整个战役具有决定意义的一天，美军战略轰炸机和战术航空兵的袭击达到了形式上的高潮，北越防空兵力兵器的战斗能力已被严重削弱。战略轰炸机和战术航空兵飞行员在这个夜晚发现北越防空导弹部队仅发射了23枚防空导弹，与突袭初期的反击强度根本无法相提并论。美军飞行员认为，在29日的战斗中，美军飞机全部在SA-75M防空导弹系统杀伤范围之外，越南人民军空军大部分米格-21歼击机此前已被击毁，无线电技术部队阵地和通信线路遭到严重的破坏。美国专家也认为，此时已经没有什么能妨碍美军战略航空兵顺利完成战斗任务。
被美军轰炸的河内嘉陵机场
总结
美国方面确认，1972年12月的“后卫-2”战役表明，B-52战略轰炸机与战术航空兵协同使用，可以成为一支高效战斗力量，能影响到整个战役的结果。所有美军专家都异口同声地认为，美国在此次战役中取得了胜利，达到了战前提出的目标，北越当局终于重新回到了巴黎谈判桌前。1973年1月27日，美越双方终于签署了和平协议，此后60天内，591名美军战俘被释放回国。
在“后卫-2”空袭战役中，主要攻击和摧毁力是战略航空兵，共有188架B-52战略轰炸机参加作战行动，完成了729架次战斗飞行任务（741架次为计划内的飞行任务），向北越境内各种军政目标投掷了1.5万吨炸弹。另外还有48架F-111A战术歼击轰炸机和800多架其他类型飞机参加战役，整个战役进程持续了12天，战事只进行了11天。战役期间针对北越目标共进行了33次密集打击，其中17次由战略航空兵执行，16次由战术航空兵完成，总共起飞2814架次。据美方统计结果，越南人民军防空导弹兵共发射了1240枚防空导弹进行反击，美国空军损失了15架“同温层堡垒”，不到战斗编成总数的2%，被击落的战略轰炸机92名乘员中有26人在战事结束后返回美国，其余66人死亡或失踪。
F-111A战斗轰炸机掠过越南丛林上空
越南民兵抓获美军飞行员
美国专家指出，“后卫-2”战役中美军B-52战略轰炸机战斗使用的主要特点是集中力量打击，使用大量战术航空兵飞机吸引敌方注意为B-52提供安全保障，精心选择攻击目标、攻击时间（仅在夜间，间隔1-3个小时）和飞行路线，密集使用无线电电子战设备，广泛使用精心计划、良好组织的战术航空兵掩护和辅助。
不过，一些美军高级军官认为，在河内方面发出愿意恢复和谈的妥协信号后，美军立即结束“后卫-2”战役是一个严重的错误。他们确信，如果美国继续以先前的规模和威力进行打击，北越当局可能会投降，承认军事上的失败。事实上，美军立即结束“后卫-2”战役，结果适得其反，河内方面保证了自己在巴黎谈判桌前的政治胜利，并在战争结束后迅速在军事上完全占领了越南南部地区。
越战期间美国海军的F-4战斗机
另外，许多美军指挥官认为，如果美国从1965年战争开始之时就进行类似“后卫-2”战役时突袭威力的狂轰滥炸，美国可能会避免越战的耻辱。不过，并非所有的美国专家都同意这一观点，他们中的一些人至今仍然认为，如果从1965年就开始进行大规模的轰炸，达到“后卫-2”战役时的规模，苏联和中国在此战争上的立场完全不可预测，非常可能出现的结果是苏联和中国公开、全面参战，从而使一场美越常规战争演变为一场超级大国间的核战争，后果不堪设想。
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