如果有人问世界上最大的导弹是什么？答案无疑是俄罗斯的SS-18。该型导弹无论外形尺寸还是威力，在世界上都可以说是首屈一指，难怪它在冷战时期一问世，北约就将其称作“撒旦”（恶魔），从中我们不难听出“畏而敬之”之意。该导弹自服役以来几乎一直默默无闻，进入新世纪后，开始不断成为人们关注的新焦点。

      “恶魔”出世
　 “巨无霸”的血统——SS-18的发展背景　上世纪60年代中期，冷战开始进入白热化阶段，这时在“确保相互摧毁”战略思想指导下，美苏两国将拥有完全摧毁对方的能力作为遏制战争的前提，因而走上了全面的核武器军备竞赛。因此，美苏部署了大量战略导弹，同时，两国又开始考虑自身核武器的安全性，开始发展射程更远、当量更大、分导式弹头更多的坚固地下发射井式的导弹核武器。60年代，“民兵”导弹的部署和改进使美国在武器竞赛中占据了先机，这在冷战的严酷气氛中是决不允许的。于是苏联在60年代末开始发展第四代导弹SS-18。
　　在SS-18诞生前，苏联战略核武器的主体是SS-9，一种专门用来打击美国洲际弹道导弹发射井的重型导弹，在当时也是“巨无霸”。该弹运载能力巨大，装载了当时世界上最大的10兆吨级当量核弹头，而且它还是世界上首型轨道型导弹，可将弹头送到地球轨道运转，随时对地面发动核打击。这是苏联历史上第一种对美国洲际弹道导弹构成实际威胁的武器。但由于地面发射系统复杂，导致发射井抗摧毁能力较差，而且作战反应时间长、服役期短，因此其实用性不强，只能是纯粹的战略威慑武器。在其服役不到4年的1969年9月，苏联最高部长会议作出了研制其后继型SS-18导弹的决定。

        复仇的“恶魔”——SS-18早期型　

       承担SS-18导弹设计的是苏联著名的导弹设计机构“南方”设计局，当时任该设计局领导的是被尊称为当时苏联导弹“教父”的费多罗维奇·乌特金。1967年乌特金进入“南方”设计局领导层，主持了多种洲际弹道导弹设计，SS-18就是他的得意之作。

       当时苏联国内有人提出了“还击—迎击”思想，即核打击应在来袭导弹离开敌人发射装置但还未到达苏联领土之时进行。这一思想不要求对导弹发射井进行抵御核爆炸的特别加固，从而降低了部署成本。但是乌特金和其导师扬格利认为，应该从最不利的情况出发，侧重报复性的“还击”，发展抗打击能力高的大威力洲际弹道导弹。这一思想得到了时任苏联国防部长的乌斯季诺夫的支持，为此苏联战略火箭军提出了分导式弹头、竖井冷发射的要求。
　　SS-18被设计为携带分导式多弹头或单弹头的二级导弹，在结构布局方面基本与SS-9类似，但采用了更先进的技术和更紧凑的配置，使导弹结构重量减轻。1971年苏联开始SS-18的冷发射演练．1973年2月成功进行全程飞行试验，1975年12月SS-18导弹正式装备部队。初期服役的SS-18为单弹头，以后又增加了多弹头型和大威力单弹头型，分别命名为SS-18I、II、III型。

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