“衰退”的力量——服役状态　俄罗斯导弹的设计服役年限一般比西方要短。SS-9只有6～7年，SS-18有所突破，也只达到10多年。保质期过后，必须从发射筒（井）中将导弹取出并送工厂返修。因为具有腐蚀性的氧化剂可能已经开始泄漏，导弹的电器性能也已经下降，而且弹头也必须进行保养。但目前SS-18的服役时间已经有20多年，已经超过设计寿命的2倍多。索洛夫佐夫在2004年就公开称，战略导弹部队的主要问题就是导弹装备的迅速老化。目前担负战斗值班任务的导弹装备中，约有80％服役期已过，仅依靠作战部队人员的技术水平来维持作战能力。SS-18的服役期已经不止一次地延长了，但不能无止境地延长。

      使SS-18状态不佳的另一个原因是其零部件短缺导致正常维护难以进行。SS-18的设计生产单位“南方”设计局和“南方”机械厂在苏联解体后均归属了乌克兰。例如，SS-18例如，SS-18的惯性制导平台的主要生产商是乌克兰的克哈琼尼厂，而带有惯性制导单元的导弹处于警戒状态时，系统寿命的期望值只有3年。乌克兰早已是独立国家，因此俄罗斯无法正常进行导弹系统的维修。
　　“挣扎”的秘密——延寿方式　虽然SS-18的状态不佳，但索洛夫佐夫在2005年8月表示现役SS-18的维护和操作系统的安全可靠性仍然能够保证。西方专家经过分析认为，这主要有四个原因。一是俄罗斯在冷战末期曾将一定数量的SS-18封存，也就是不为导弹燃料箱加注燃料，不为娇气的制导部件加电，而将大部分导弹部件密封保存，甚至就储存在发射井中。这就是2004年俄罗斯总统在美国正式部署导弹防御系统后，宣布启用封存的新导弹的一部分。二是俄罗斯在SS-18的削减中采用了滚动拆除的方式，在各导弹师的导弹中有目的地选择拆除导弹，用退役导弹中性能良好的部件替换现役导弹的老化部件，也就是“拆东墙补西墙”，这就是俄罗斯近年来逐步减少SS-18服役数量的原因。三是俄罗斯与乌克兰的生产厂采用商业合作方式，继续SS-18的维护。2006年3月，俄罗斯和乌克兰签署了延长SS-18服役期的协议。四是加强现役导弹的检测。俄罗斯从2004年逐步恢复了SS-18的发射训练，以检测超期服役导弹的性能。2004年12月22日，俄罗斯从奥伦堡州的栋巴罗夫斯基导弹阵地发射了1枚SS-18，并专门在发射装置上安装了检测设施，以在导弹准备发射和飞行弹道初始段跟踪导弹的状况。为保证数据真实可靠，此次导弹没有像从前一样从拜科努尔发射场发射，而是从阵地发射，这在全世界都是非常罕见的。因为在俄罗斯全程检验导弹性能的同时，美国的军用卫星和在阿拉斯加的雷达站也跟踪了这次导弹的飞行全程。

     “恶魔”因何不死？
　　维持俄战略威慑的稳定性　目前俄罗斯陆基洲际弹道导弹包括SS-18、SS-19、SS-25和SS-27四种，其中SS-18携带的核弹头数达850个，占俄罗斯目前陆基导弹弹头总数的43.4%，现役核弹头总数的24.3%，是俄罗斯单型号弹头数量最多的一种，在俄罗斯战略核武器力量中有举足轻重的地位。因此，俄罗斯国防部长伊万诺夫曾对外宣称，SS-18是俄罗斯“战略力量战斗力的核心”，能够“战胜任何现代化的防御系统”。如果按照服役年限退役SS-18，会给俄罗斯战略核力量的稳定性带来巨大波动，这是任何俄领导人所不愿看到的。
弥补了前期战略决策的失误　在上世纪90年代后期，对战略核武器的定位和未来发展，在俄罗斯军内一直存在争论。争论的代表分别是战略火箭军出身的国防部长谢尔盖耶夫和总参谋长克瓦什宁。前者主张战略核武器应在俄罗斯军事政策上扮演一个重要角色，后者则希望克里姆林宫重点发展常规力量。普京上台后，克瓦什宁得到了支持，战略火箭军很快被降为一个独立兵种，并大幅度削减了核武器，延缓了新型核武器的发展。这使俄罗斯海基和陆基核武器发展青黄不接，出现服役断档。SS-18一再延寿的决定也正是在这一背景下作出的。

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