概述

　　通用动力研发的 M61A1 “火神”机载航炮是一种 20 毫米口径加特林 6 管炮。每分钟可以发射 6,000 发标准的 M50 弹药（射速可选）。广泛装备于美军现役战斗机，射速高、可靠性好。

维护中的 F-16 战斗机，弹鼓已被拆除，可以看到 M61A1 的炮身

历史

　　1947 年，新组建的美国空军开始寻求一种新的航炮以替代 12.7 毫米机枪。二战的经验表明，德国、日本、意大利轴心国的战斗机在航炮方面占有战术优势，美军 P-51、P-47 广泛装备的白郎宁 12.7 毫米机枪射程近、威力小，而 P-38 装备的 20 毫米"西班牙人"航炮威力不错，但射速又太低。在随后朝鲜战争中，F-86 战斗机更暴露了机枪威力不足的缺陷，明显弱于 MiG-15 的大口径航炮。

　　美国海军曾经为小型鱼雷艇、炮艇发展了一种电驱动加特林转管炮，把 19 世纪出现的这种转管炮改头换面，由人力驱动改成电力驱动，基本原理保持不变。该炮射速很高，但是由于当时材料技术的限制，炮管在高射速下磨损很快，寿命极短，并未投入使用。之后随着冶金技术和新材料的发展，现代版的加特林转管炮终于可以浮出水面。

　　1950 年，通用电气开始为美国空军的“火神”计划研制一种机载航炮，该炮基于理查德.J.加特林在 19 世纪发明的转管炮技术。1953 年，预生产型的“火神”炮进行了第一次试射，随后被安装在一架洛克希德 F-104 战斗机上进行了第一次空中试射。在最初的机载试验中暴露了火药废体无法顺利排出，四处蔓延的问题，并一度导致测试暂时终止。后来在为 F-104 炮舱设计了更好的排烟孔后才解决了问题。

　　在经历了要导弹不要飞机的偏见后，M61 成为了美国战斗机的制式武器，更为 F-22 专门设计了轻量化的“火神炮”（由于 JSF 对重量极为敏感，所以 M61 与 JSF 无缘）。由于 GE 的军械部已经被马丁.玛丽埃塔收购，所以 M61A1 现在的正式名称是洛克希德-马丁 M61A1。

结构

　　加特林转管炮在射速和身管寿命上占有先天的优势。在炮管旋转的同时，每根炮管都处于不同的发射阶段。当炮管旋转到最高点时，膛内弹药被击发，旋转过最高点后再抛壳——装弹——在下次旋转到最高点时又被击发——如此循环。所以整门炮的射速是六个炮管射速的总和，如同六门 20 毫米单管炮在并型射击。由于有六个炮管分担整个射击循环，所以在相同射击次数下，“火神”炮的身管寿命是单管炮的六倍。该炮的主要缺点（也许不该称之为缺点）是射速极高，短时间内要耗费大量的弹药，为了维持一定的持续射击时间，需要大容量弹药箱。在使用单管炮的俄罗斯、欧洲战斗机上，弹药量都少于美国战斗机，一是战术理念的不同，二是航炮射速的不同。

　　原先的加特林原理的机炮一般使用弹链供弹，包括某些型号的“火神”炮。虽然加特林原理经过长时间的发展后极为可靠，但是在“火神”6,000 发/分的高射速下，弹链成为了最脆弱的一环。弹链在该高速拉扯下，连接处很容易变形、弯折甚至断裂，造成机炮卡壳。此外，弹链还占用了弹药箱宝贵的空间，减少了弹药数量。为此需要发展新型供弹装置。

　　F-16 战斗机在机身中部安装了一个巨大的圆形弹鼓，内部安装有一个阿基米德螺旋杆，弹药就顺螺旋杆排列。当阿基米德螺旋杆旋转时，弹药就被“挤”到向航炮供弹的传送带中，既可以想象一下绞肉机的原理。这样等于有了一个自动化的弹药传输导轨，取消了弹链，避免了因弹链引起的可靠性问题。在 F-16 和一些其他飞机上（M61A1 为了配合不同机种的内部空间，都要都特别订制），空弹壳通过第二道导轨送回弹鼓，省略了抛壳机构，并且环保……。F-16 的两个传送带被包裹在结实柔韧的管道中，由炮管动力驱动，位于炮尾的液力马达还通过一根驱动软管来驱动弹鼓内的螺旋杆。

M61A1 航炮，非 F-16 所用的型号

　　M61A1 家族中大多数都是飞

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