机本身的液压系统来驱动(液力马达),少数使用飞机的供电系统(电动机)。在全射速时,整门炮需要 35 马力来驱动,从射击方向看去,弹鼓呈反时针方向旋转。6 个炮管由数片夹具固定,这些夹具可以更换成其它直径的,借以微调炮弹的散布模式。炮管内部都有膛线。
F-16 上的“火神”
F-16 早期型安装的 M61 航炮曾出现问题,并导致 1979 年 9 月开始禁止 F-16A/B 使用航炮。因为在这之前发生了两次事故:F-16 在飞行中进行射击时,飞机出现无法控制的偏航。事后查明是因为 M61A1 射击时的震动影响了电传飞控系统中的加速度计。加速计于是向飞行计算机提供了错误的数据,导致飞机偏航。在给加速度计增加减振措施后解决了此问题。随后先前出厂的 106 架未安装减振器的 F-16 在 1980 年间都接受了加速度计减振改造。

比利时空军的一架 F-16B 正在进行机炮维护,所有的口盖都被打开
F-16 上弹鼓就安装在飞行员座舱后,装弹口在右边条下方,航炮炮身则安装在机身左侧,炮口设置在左边条上方。整个弹鼓备弹 511 发。F-16 的“火神”炮的击发由一个叫做航炮控制器的电子装置控制。发射时,控制器发出一个电压脉冲来击发每枚炮弹。在每次持续射击结束后(“火神”炮不能进行单发射击),M61A1 会进行一次自清洁。在清洁操作中,5~9 枚未击发的弹药旋转通过炮膛后再回到弹鼓。过程与平常射击一样,只是控制器不会发出电脉冲,其目的是清除炮膛内的火药残渣。这些弹药不可再用。M61A1 还有 SMS 装置(弹药存储管理系统),该装置内部有个计数器,通过计算电脉冲的次数,再对照弹药总数,就可以显示剩于的弹药数。但是在清洁操作中控制器没有发出脉冲,所以 SMS 无法计算出用于清洁的弹药准确数量,SMS 缺省设置为 7。但是这样就可能造成了 SMS 显示的数量与实际数量不符,清膛炮弹的数量增加时误差也随之加大。

M61A1 机炮通常会污染机体表面。左侧荷兰空军 F-16 的炮口被火药气体熏黑,右侧挪威空军的 F-16 炮口留下了保护炮管和弹药的油脂
战术操作
F-16 的“火神”炮在启动到全速射击耗时 0.3 秒,再停止射击耗时0.5秒。一些批评家(特别是防务分析家皮埃尔.斯普瑞在一篇叫做 First Rounds Count 文章中指出)飞行员在按下射击按钮时处于最好的射击时机,0.3 秒的延迟将时将使飞行员失去这个良机。但这种观点被事实所推翻。以欧洲旋风(Tornado)攻击机所装备的德国毛瑟 BK27 27 毫米航炮为例,BK27 是转膛炮结构,不存在加速问题,一触即发始、终处于最高射速。在 M61A1 射击的第一秒钟内大约能发射 70 发炮弹(全速时 6,000 发/分=100 发/秒,但是在第一秒钟的加速中浪费掉了 30% 的时间,所以为 70 发)。BK27的射速是 1,700 发/分,第一秒中发射
28 发,这样三支 BK27 在第一秒钟内并联射击出的炮弹总和才能达到一门 M61A1 所发出的,M61A1 的高射速抵消了这个缺点。
6,000 发/分的射速意味着每枚炮弹将以 0.01 秒的间隔发射。一架 MiG-29 长 17.20 米,如果一架 MiG-29 以 1,000 公里/小时的速度在 F-16 面前横向飞过,它在在 0.01 秒内将移动 2.78 米。所以如果 F-16 开始射击并击中 MiG-29 前部的话,那么 MiG-29 将至少挨上 5-6 颗 20 毫米炮弹。
声音
由于“火神”炮的高射速,在射击时你无法分辨出两次击发中的间隔。它的声音听起来像重型混凝土钻孔机,比二战美军士兵形容德军 MG 机枪听起来“像撕裂亚麻布”还要密集,在游戏 Falcon4.0 中你可以听到这种恐怖的声音。
弹药
一枚完整的 M61 炮弹由黄铜弹壳、电击发底火、推进药剂和弹丸组成。当电脉冲击发底火后,推进药剂被点燃,弹丸被射出。M61 五中不同种类的弹药
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