这次长达5小时的支援任务是那天夜里的第二次出击，在此之前我们已经在黄昏时分执行过两次类似任务。在那次任务中我投下了24枚照明弹，发射了5000发机枪弹支援地面战斗。后来我们在一次支援任务中投下了14枚照明弹，发射了16000发子弹。大约午夜时分，我们返回芹苴的基地，加油并储备弹药准备第二次任务。当黎明到来时，我们一共投下了83枚照明弹，发射了42000发机枪弹。这是在湄公河三角洲地区的一次典型的“幽灵任务”。1969年5月间，我和我的机组飞行超过了100个战斗小时，投下了750枚照明弹，发射的机枪弹超过50万发。这和绝大多数炮艇机的情况差不多。

1968年1月，第2个AC-47飞行单位——第14空中突击中队(5月重新命名为第3空中突击中队)在芽庄成立，隶属于第14空中突击大队。这2个中队(32架AC-47炮艇机)的那些比自己驾驶的飞机更年轻的飞行员们的出色表现为第14空中突击大队在1968年6月赢得总统特别嘉奖单位的荣誉做出了重要贡献。第14空中突击大队在1969年又获得了南越政府颁发的越南勇敢十字勋章，这是南越政府第一次将这种荣誉授予一个美国空军单位。

战争越南化的开始

1969年秋季，在战争越南化的政策指导下，美国将越来越多的武器装备移交给南越政府军，炮艇机中队也开始将他们的AC-47移交给南越空军。就像凤凰在灰烬中重生一样，16架第3和第4特别行动中队的炮艇机在1969年作为南越空军第817战斗中队重新投入了战斗，该中队也因此而获得了“火龙”(Fire Dragons)的绰号。新中队的能力得到了美国飞行员的赞赏，一位美国观察员向空军提交的报告称：“这个中队比曾经在越南呆过的所有美国空军的AC-47中队都要好。”

杰克·S·巴拉德(Jack S. Ballard)著有名为《美国空军在东南亚：1962-1972固定翼炮艇机的发展和使用》(The United States Air Force in Southeast Asia: Development and Employment of Fixed-Wing Gunships, 1962-1972)一书，该书是美国空军炮艇机在东南亚地区作战史最权威的著作。在这本书中，巴拉德解释了美国观察员为何给予南越空军炮艇机中队如此之高的评价，并送给他们“火龙”的绰号：美国的炮艇机飞行员平均每年在越南执行的飞行任务大约800小时，而南越飞行员在飞AC-47之前已经在C-47运输机上积累了6000-12000小时飞行经验。而且，更重要的是，南越飞行员没有像美国人一样的战斗轮班制度，只要没有受伤、被俘或者阵亡，他们就要不断的出动，这种高强度的实战磨练自然会使他们的技巧越来越高。或者，南越飞行员的出色表现也因为他们更熟悉地形，更熟悉和他们同属一个民族的北越军队的夜战模式，在这方面，作为外来者存在的美国同行们是无法与他们相比的。在第817中队执行作战任务的6个月时间里，他们的作战区域涵盖了南越全部四大军区。除了火龙中队外，在印度支那还有其他亚洲国家的飞行员有能力驾驶AC-47炮艇机给北越军队带来死亡威胁。

尾声

在越南战争期间，总共有53架C-47D运输机被改装成炮艇机。尽管AC-47是非常有效的武器系统，但同时也有其固有的弱点。它是一种易受攻击的飞机，在1965年12月到1969年9月的作战中，共损失15架。1969年，AC-47被更大，更先进的继承者——AC-130、AC-119G鬼影和AC-119K利刺取代。18架AC-47全部被移交给南越空军。至少有11架后来为老挝皇家空军服役。少数几架进入了泰国和柬埔寨空军。AC-47保持了一个惊人的纪录，在它的战斗出动中支援了6000个村落的战斗——据说一个也没有失守。最好的称赞总是来自于接受过它援助的地面部队。军用无线电里传出的最后信息都是一样的——感谢你，幽灵！如果没有你，我们无法坚守。

值得尊敬的老信天翁早在它成为炮艇机之前的二战期间就已经成为了一个航空界传奇，越战期间它又赢得了另一项桂冠，它是给美国空军作战理念带来巨大冲击和变化的侧射武器系统概念当之无愧的先驱。□ 本刊特约撰述 戴 岭

AC-47炮艇机性能数据

制造/服役数量：53架

编号：43-48072，43-48139，43-48491，43-48579，43-48599，43-48708，43-48770，43-48783，43-48801，43-48852，43-48892，43-48902，43-48904，43-48905，43-48991，43-49029，43-49095，43-49103，

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