左上图为安装在飞行员座舱左侧的枪炮瞄准具。右上图为改装后的AC-47座舱内部。左下图为AC-47货舱内装的加特林机枪。右下图为第一架改装的AC-47。

弗里克斯曼的提案中描述的侧射武器系统相比传统的轴向射击武器系统而言有几个优势：首先，装备轴向射击武器系统的飞机可能在最初发现目标和开火之间那段时间失去目标。失去目标更可能发生在第一次攻击完成后，飞机拉起，转弯，重新进入攻击航路进行二次攻击时。而装备侧射武器系统的飞机，飞行员只有一个任务，那就是做“灯塔盘旋”机动，在此过程中，武器会自然而然的指向目标并进行不间断的火力压制。弗里克斯曼的建议是“在慢速、低空飞行的飞机上装侧射武器系统可以覆盖很大的地面区域，并以高角度的火力压制敌军”。第二个优势是成本优势，开发安装侧射武器系统的飞机成本很低，可用运输机和轻型飞机(教练机和其他军用轻型飞机)改装，侧射武器系统本身也就是改进后的机枪或机炮，都无须高昂的研制费用，更何况美国空军当时有大量过时的运输机在预备役部队服役。将它们改装成为炮艇机可谓一举两得。

炮艇机从概念进入实用领域有3个必须确认的因素，它们决定了炮艇机的作战效能，这三个问题无法解决，炮艇机就只能作为一种概念存在。这三个要素是：侧射火力系统射弹的弹道和射弹散布；飞行员捕捉目标并操纵侧射火力系统的能力；将飞机从直线水平飞行状态改入进攻所必需的“灯塔盘旋”机动状态需要的时间。

追猎者项目诞生

1963年初，弗里克斯曼联系了约翰·西蒙斯上尉——怀特-帕特森空军基地的心理学研究员，建议他组织一次测试以评估侧射武器系统/炮艇机概念的可行性。弗里克斯曼和西蒙斯相识多年，他们曾在一起研究航空领域中人的因素等设计心理学和行为科学的问题。弗里克斯曼把他在1962年向空军提交的提案副本交给了西蒙斯，后者在详细研究了测试的可行性后又不断与弗里克斯曼通过电话交流。很快，西蒙斯也成为了侧射武器系统概念的忠实拥护者和热心推动者。

1963年4月26日，西蒙斯上尉把弗里克斯曼的计划提交给了航空医疗研究实验室(Aerospace Medical Reseach Laboratory)和怀特-帕特森空军基地的几个与有限战争相关的研究室。1963年5月8日，西蒙斯上尉得到了正式的回复，回复提出了一系列问题：由于飞行员的视觉误差导致的射弹散布究竟是怎样的情况？在怎样的条件下，飞行员能发现突然出现的目标并进入盘旋攻击之？或许是一种有用的计划，但由炮手操纵的侧射武器效果能优于飞行员操纵的轴向射击武器？尽管问题多多，但回复还是提出了一个建设性的意见，那就是可以考虑让艾格林空军基地飞行单位用照相机代替真枪进行测试和评估。其间，西蒙斯所在部门的主管将这个概念交给了航空装备部(ASD)，请教武器和弹道学专家的意见。专家都对侧射武器系统的弹道问题提出怀疑，最后以技术不健全为由拒绝了这个概念。其实，弗里克斯曼早就预见到了侧射武器系统的弹道学问题将会遭遇到的置疑，他在4月16日给西蒙斯写信时就已提到了贝尔航空副总工程师W·H·T·劳博士开发的一个程序，该程序可由计算机模拟演示飞机在“灯塔盘旋”过程中武器开火的弹道。弗里克斯曼估计需要花费20万美元来完成这个计算机评估，飞机上安装的武器将是高射速的.30英寸(7.62毫米)或者更大口径的机枪。

但是西蒙斯坚信实际的射击测试可以解决弹道问题，他请求美国陆军实验室确定侧射武器系统的射弹散布模式。但此时他的公开推动和呼吁引起了基地司令部的不满，西蒙斯的上级“善意”地告戒他，作为一位心理学研究者，如此关心弹道问题，是不是离自己的专业领域和职责远了点。尽管如此，西蒙斯仍然暗地里坚持他的研究，这其中他的直接主管朱利安·克里斯滕森起了重要作用，后者也不希望这个概念在未经任何测试就被否决。1963年5月，西蒙向ASD工程部递交了名为“支持有限战争研究的请求”，提出了侧射武器系统的9个月的测试提案：头6个月用照相机和瞄准具模拟机枪，在无武装飞机上进行“灯塔盘旋”机动，获得射弹散布模型；接下来的2个月用改装的T-28教练机进行实弹测试；最后一个月用来分析评估概念的弱点、完善最后设计。西蒙斯和ASD办公室的两位飞行员——J·D·波伦上尉和J·A·比尔特上尉合作了该项目的大部分基础工作，他们为整个测试取了个绰号：追猎者(Tailchaser)。

大费周章的飞行测试

1963年6月，西蒙斯拟订好了第一阶段飞行测试计划，但ASD先前的拒绝使西蒙无法获得飞行测试部门的支持，他不得不采用曲线救国的办法，申请联合其他研究项目进行一些侧射武器系统的瞄准测试。西蒙斯的顶头上司朱利安·克里斯滕森再次给他开了绿灯，默许他进行几次初步飞行测试。

西蒙斯与哈雷·约翰逊上尉一起驾驶1架T-28教练机在怀特-帕特森空军基地进行了试飞。

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