炮艇-I项目

1964年8月，航空装备部有限战争办公室、飞行测试部联合航空医疗研究实验室一起，在侧射武器系统研究上迈出了意义重大的一步。他们批准在C-131运输机(编号53-820)货舱门上安装1挺或2挺由飞行员遥控的小口径机枪“以确认侧射武器系统及观瞄装置的技术可行性”。艾格林空军基地负责安装武器并主导地面测试(发射空包弹以确定机枪支架能否承受后坐力)。泰里上尉驾驶C-131运输机转场飞行到空军基地，那里已经为改装准备好了新的武器系统——通用电气公司的7.62毫米SUU-11A加特林机枪武器包(该系统已经通过了单独的武器测试)。该型机枪本来是作为前射武器系统设计的，准备安装在A-1天空袭击者攻击机机翼上或直升机。SUU-11A机枪有一台两速电动机，可驱动机枪以3000发/分或6000分/分的射速射击。1挺SUU-11A机枪被安装到了C-131运输机左侧货舱门上。

第一次飞行测试在1964年暮夏展开。测试结果令人惊异！在艾格林空军基地的水上测试场，C-131以500-3000英尺的高度飞行，与目标距离从1750英尺到9000英尺，速度从115-250节。C-131取得了优异的命中记录——10英尺见方(约3米)的目标物(木筏)命中25次；50英尺(约15米)目标命中75次。所有这些命中都来自于1次2秒的急促射。在伊格林基地的陆上测试中，25个人体模型被分散放置在3/4英亩大的测试场地里。C-131进行了一次3秒急促射击，ASD的实验人员检查发现有19个人体模型被命中，其中10个被确认“击毙”。在如此出色的测试成绩面前，所有的怀疑者都沉默了，反对声浪逐渐消失。麦克唐纳中校和西蒙斯上尉经年的努力终于取得了成果。ASD接管了对整个项目的控制，开始提供大笔的资金和充分的优先级别，这个项目也被改名为炮艇-I项目(Project Gunship I)。

C-131的测试结果引起了艾格林空军基地战斗部队飞行员的兴趣，他们询问泰里和其他项目人员：航炮和机枪能否以侧射武器形式安装在其他飞机上。他们特别的希望能用这种方式来改装C-47和C-123运输机(这两种飞机是美国空军特种单位较早部署在南越的军用飞机)。泰里上尉欣然接受了这个偶然的机会，他成功的为1架测试用的C-47运输机安装了3挺加特林机枪，飞行测试在1964年9月进行，将C-131的成功重演了一遍。这一成功促使空军仔细权衡了C-47安装侧射武器系统的优势和缺陷。C-47尽管老旧，但仍然可用，而且具备有双发飞机的高安全性、远程预警能力；超长滞空时间。它可以携带大量弹药和照明弹执行攻击任务，也可进行部队、货物运输任务。

泰里非常清楚安装侧射武器系统的C-47在类似越南战场的情况下的作战潜力。他相信老信天翁可以以其持续不断的火力支援一个村庄，阻击敌军进攻，直到更多的空中或地面支援到达。泰里根据他作为战斗机飞行员的经验，描绘了炮艇机在实战中会遇到的主要问题——能否应付恶劣的地形、气候、夜间低能见度乃至于在友军位置不明的情况下能否精确投送火力。战斗机飞行员主要通过前线空中管制官(FAC)获取目标信息和友军方位。而一旦他开始独立行动，越南海洋一般的丛林会严重阻碍他的目标定位。而C-47在这方面具有优势，一旦进入“灯塔盘旋”，它就能精确投送火力，而假如首次射击失误，地面或空中观察员可以迅速提供修正信息。而且侧射武器系统的精确性能将可能的误伤降到最低限度。而且使用凝固汽油弹、火箭弹或者炸弹虽然也能达到击退敌人进攻的效果，但其毁伤面积过大，往往伤及非军用设施，炮艇机则不存在这个问题。尽管炮艇机也有易受地面轻武器攻击的弱点，但由于其飞行高度比较高，面临的威胁至少要比直升机小得多。

泰里上尉继续向有关方面讲述改装C-47的战机潜力，并定期向空军高层递交报告。1964年11月2日，泰里和萨萨奇中尉获得了向空军总参谋长柯蒂斯·E·李梅将军及空军参谋部其他高级将领陈述的机会。李梅的反应相当亲切和积极，他直接指示测试小组带上改装后的1架C-47去越南，进行实战测试。当然，李梅的这种反应也可能是他实在厌烦了侧射武器项目小组无休无止的报告，他或许想让这些狂热分子在越南受到挫折。因为在私下里，李梅说过：“这不是一个好平台，它不能携带太多弹药、航程和滞空能力都成问题，而且太易受攻击，无论地面还是空中火力都能对它造成致命伤害。”尽管如此，李梅仍然是第一个正式将炮艇机带入空军战斗序列的人。

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