众议院2002财年的国防法案中将ABL项目削减了1000万美元。参议院在削减的13亿美元的导弹防御资金中削减该项目8000万美元。但是后来的参议院法案中恢复了被削减的资金，由总统来决定该项目包括导弹防御是否应该包括在反恐怖的预算中。

        如果资金真的被削减，即使是1000万美元，都将导致首架ABL飞机的研制和演示，这是因为光学技术和工作至少需要提前三年。去年决定在2008年ABL具有初始作战能力，为保证时间需要现在就开始进行工作。此外光学工作对于保持大量专门的厂商也很有必要，这些厂商可以为ABL项目提供技术。

        尽管目前ABL小组中有很多公司，但是还会面临一些挑战。例如突然出现的为激光器和波束控制部分增加涂层的问题。为ABL的这些部分增加涂层将使工作无法按计划完成，这可能需要几个月，这将导致试验工作的推迟。

       空军在今年夏天收到了用于ABL的1.53亿美元，这是国会通过的2001财年补充拨款中的一部分。空军已经警告如果收不到这笔资金将放慢ABL项目的进行。这笔资金用于使系统的部分部件更轻和其他飞机集成问题。重量一直都是ABL中的重点，研制小组将充分利用所有的平台以减轻重量。

        ABL项目官员反复地解决缩小的工业基础问题，这些问题有可能会妨碍项目的进行。ABL项目需要飞机上的非常专业的光学技术和用于飞机上的更小的激光系统，只有少数的公司有能力提供专业的光学技术和确保激光在发射后不会在激光器中燃烧。

        BMDO为了保证在2003年可以进行重要的演示，因此在2002财年预算中为ABL项目申请了4亿美元。同时，BMDO还将项目的管理权收回，这是因为BMDO的官员们认为空军的管理水平很差，但是更多的原因是BMDO可以对导弹防御结构保持“显著的作用”。

       2002年5月，飞机的改装工作完成。这些工作包括激光转塔的安装、机鼻的改造以及控制计算机等硬件的安装。这次交付的飞行转塔是光速控制/火力控制系统(BCFC)的心脏 ， 采用全套阵列的镜面和光学装置对大气影响和飞行扰动进行修正，使高能激光束对准、到达并聚集到助推阶段的弹道导弹上。该飞行转塔由洛克希德·马丁公司的空间系统部研制，装在飞机的头部，由球形转塔和滚转外壳组成，转塔内有大孔径望远镜和高透过率共形窗口，提供任务所需的全部运动范围。

        2002年7月，改装完成的飞机进行了第一次试飞，在经过飞行安全鉴定后，飞机转到了加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安装光柱控制系统和激光发射器。2004年，ABL成功地摧毁了一枚试验用的弹道导弹。

       2004年10月，导弹防御局(MDA)启动几项小规模的研究与发展计划，目的是减轻机载激光器系统(ABL)重量和改善其性能。MDA的激光技术项目包括多种针对在弹道导弹防御中能够使用定向能的小规模、三年计划。如果获得成功，在上述计划中发展的技术将用于MDA的现行项目。上述计划之一是能够减轻ABL使用的化学氧化碘激光器(COIL)重量的先进COIL技术。MDA正在同国防预先研究计划局联合开发二级管抽运式液氧激光器。虽然这是一项长期研究工作，但它最终能使ABL的重量减少到原来的十分之一。

        光束控制/火控系统的飞行试验预计将持续到2005年。项目组将首先检查ABL飞机的适航性，随后将对缩比“海神”试验机携带的目标进行跟踪。

        这种飞机计划在2006到2008年间开始批量生产。最初将有3架ABL飞机在2006年服役，2008年服役飞机的总数将达到7架。

        2007年7月，美国导弹防御局（MDA）的机载激光（ABL）推进-上升阶段导弹防御计划将于本周及下周于参议院2008财政年度国防预算授权法案武器系统审核中扮演突出角色。当参议院武装部队委员会（SASC）战略力量分会主席Bill Nelson 7月9日在参议院审议该法案过程中介绍其分委员会工作时，为SASC从ABL项目预算申请中削减2亿美元的建议作了辩解。他在吹捧计划的潜在价值同时，将削减36%预算描绘为对一个成本不断增长及进度滞后项目应有的谨慎。SASC在其法案的附件报告中称；"委员会认识到自1996年立项时起ABL项目就存在进度拖延和成本超支的历史，委员会认为很多技术挑战、使用约束以及巨大的成本问题依然存在。"参议员们说，国防部先前告知国会该系统将于2003年具备应急能力。但最新的时间表已将首次击落验证飞行测试延迟至2009年，即便一切顺利，该系统也不太可能在2018年以前投入使用。而且，包括导弹防御局在内的ABL系统支持者已经警告称国会削减开支提案将使首次击落测试由2009年再次延后2年。ABL演示项目被预期从立项到首次击落的成本为50亿美元。但民主党领导下的SASC称，即便飞行测试正常，也不能证明系统能够作战有效，并补充说："且系统是否具有经济可承受性，目前还不清楚。"国会预算办公室已提供一份初步概算：由七架飞机组成的可运行的ABL系统总共可能需要360亿美元。布什政府已申请5.488亿美元用于下一财年ABL系统继续研制的费用。

       2007年7月，美国导弹防御局（MDA）近期完成了机载激光器（ABL）的空中模拟攻击试验，通过跟踪、瞄准和模拟攻击空中目标，对机载激光器的战场管理系统以及波束控制/火控系统的性能进行了演示验证。试验时，跟踪照射激光器（TILL）和代替高能激光器的低能激光器均安装在ABL飞机的机头转塔中，跟踪照射激光器对一架改装过的NC-135运输机实施照射，其回波主要用于测量大气环境。NC-135运输机上的摄像设备显示，低能激光器最后准确命中了飞机上绘制的导弹目标。据悉今年下半年，在开始将化学高能激光器安装在ABL飞机上之前，还将进行一系列的试验以评估机载激光器的性能。

       2007年7月，美国导弹防御局日前宣布，机载激光器（ABL）项目在2007年7月24日取得了一项具有历史意义的成果——传播了信标照明激光（BILL），并使用反射激光补偿了大气干扰。7月24日举行的测试演示了机载激光器利用照明激光跟踪模拟目标、对大气干扰进行补偿，以及完成作战序列（模拟向目标发射高能激光）的能力。此外，激光在测试中的表现证明其更适用于摧毁弹道导弹。这使项目向第二个“低能量系统主动集成飞行测试知识点”迈出了重要一步，首个知识点已经于本月、早些时候完成。测试包括探测“大乌鸦”（改进型NC-135飞机）目标飞机，利用跟踪照明激光（TILL）进行跟踪，利用BILL的目标反射激光进行大气补偿，利用替代高能激光（SHEL）进行打击。机载激光器将继续进行飞机测试，对抗“大乌鸦”机载目标，以期今夏在爱德华空军基地开始安装先进化学碘氧激光（COIL）器之前进一步确定机载激光器的性能。

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