以色列是中东一个人口不足500万的蕞尔小国，建国后在与周围阿拉伯国家不断的战争中磨练出一支善战的军队和一个不断发展壮大的高科技军事工业体系。 “狮”是以色列飞机工业公司于1980年代已研制出原型机、后因经济等问题而停止研制的轻型战斗机。其首要任务是近距空中支援和遮断，第二位任务是截击防空，另外还有教练型。据称我国的歼-10就是在“狮”战斗机的技术基础上研制的。

以色列从1948年接收第一种战斗机以来，陆续装备英国、法国和美国研制的作战飞机。上世纪五六十年代，以色列空军依赖法国提供的战斗机，如以色列的第一种2倍音速战斗机“幻影”IIIC。然而，1967年6月5～10日的“六日战争”后，法国拒绝交付以色列已付款购买的50架“幻影”5战斗机，从而迫使以色列决心发展自己的战斗机。1971年，以色列研制的多用途战斗机“幼狮”（Kfir）样机完成试飞计划。该机为仿制“幻影”5，并在其基础上大幅改进，装美国的J79发动机，前置鸭翼，性能比“幻影”5有很大提高。该机大量装备以色列空军。“幼狮”的样机刚完成试飞计划，以色列飞机工业公司就开始考虑发展其后继机型，以适应新技术的发展。 “狮”是为满足以色列空军的要求而专门设计的，用以取代以色列空军的A-4攻击机、“幼狮”和F-4战斗机。该机具有机动性好，能高速突防，一次通过轰炸准确度高等特点。此外，由于采用作战损伤容限设计，飞机有较高的战场生存能力。

最初的基本方案确定新飞机是一种以空战为主的小尺寸、低成本轻型战斗机。由于以色列是小国，又刚仿制出“幼狮”，基本设计思想依然围绕着改进“幼狮”而展开，确定了立足于用涡升力获取最大升力，提出了类似于“幼狮”的固定前翼近距祸合鸭式布局。但进一步的工作因第二次中东战争而中断。1974年，中断的布局设想具体化，基本设计原则是采用已经验证的“幼狮”的气动力布局并确定选用美国当时正为F-15和F-16研制的F100发动机。但是最终方案交空军审定时，空军认为其性能低于F-16而予以否决，并表示将直接采购F-16。

为提高性能，设计人员考虑将原有的单发方案改为双发，并初步选择英国罗罗公司的RB-199或美国通用电气公司的GE-404。另外就是完全改变飞机外形和气动布局，彻底摆脱“幼狮”。为寻求新气动布局，进行了不同机翼与进气道布局的选型。因选用的发动机都为涡扇型，对进气道诱发的气流畸变十分敏感，因而大迎角气流畸变特性是进气道形式选择的重点。设计人员按皮托型、二元型和有可动锥的轴对称型进气道形式分别设计了不同的全机布局进行风洞试验，以评估各方案的流场畸变特性。进气道尽可能放在低位置，以减少大迎角时机翼诱发的上洗流的影响。试验中还进行了各种机翼、前翼和垂尾匹配的鉴定。 经过全面评估，设计人员确信这种双发布局的性能可以超过F-16。但飞机的尺寸必须加大。可是到了1979年秋，因为预算上的原因，这种意见又被否决。

LO-33方案确定基本构型　设计人员被迫再次转向小尺寸的单发布局。根据前3个阶段的经验，最终确定的飞机基本构型为三角形机翼带近距藕合全动前翼，腹部进气。选用美国通用公司 F404 一级的发动机作为动力，再结合先进的飞行控制、航空电子和结构技术来弥补小尺寸的缺点。LO-33 方案得到了赏识，国防部于1979年末向政府提出以这个小尺寸方案为基础，自行研制战斗机以替代采购F-16。两个月后，政府批准了这个方案，并责成国防部、空军和以色列飞机工业公司组成联合工作组进行具体设计，空军很快地提出了使用要求和设计指标，并将新机定名为“狮”（Lavi）。至此，该计划才正式纳入轨道。 以色列于1979年正式宣布“狮”战斗机方案；1981年4月选定普拉特·惠特尼公司的PW1120发动机为“狮”的动力装置，1982年2月与普拉特·惠特尼公司签定合作生产合同；1983年6月，以色列与格鲁门航宇公司签定为“狮

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