上个世纪的五六十年代，法国达索公司成功的开发了暴风雨，神秘IIC，神秘IVA和超神秘B2系列战斗机不仅进入了法国空军大量服役还成功的打入了出口市场。由此马塞尔·达索领导的公司初步确立了其在法国航空工业的地位。之后达索公司又研制成功了传奇性的幻影III性战斗机，在国际航空界声名大振。从那以后“达索”这个单词一直是法国航空工业的象征。在幻影III成功不久，六十年代中期法国空军就和达索公司开始规划幻影III的后继者。这导致了一系列的先期研究计划的诞生。

六十年代早期，在飞机设计领域变后掠翼和垂直起降技术开始兴起。当时几乎全世界的飞机设计师都试图应用这两项新技术来设计革命性的战斗飞行器。面对这股的风潮，一项爱赶时髦喜欢引领时尚的法国人当然不甘落后。法国空军明确要求幻影III的后继机种必须采用变后掠翼或者垂直起降技术。针对法国空军的要求达索的设计团队很快开始着手几种采用不同技术的原型机的研制和生产。

作为达索对垂直起降技术用于战斗机的最初探索。达索公司将幻影III战斗机的原型机（III-01）进行了改装，拆除了原来的斯奈克马阿塔102G-2发动机用一具罗尔斯·罗伊斯公司4850磅的Orpheus3涡喷发动机取而代之。同时在机身中部安装了8八台罗·罗RB108升力发动机，总推力达到2200磅。大概是为了体现飞机所使用的技术的前瞻性，达索公司使用了19世纪法国大文豪的名字来命名它为巴尔扎克V001。1962年10月12日，巴尔扎克V001在有限制的条件上完成了首飞，1963年3月18日又完成首次传统飞行。十一天之后它终于完成了首次真正意义上的垂直起降飞行，从垂直状态转变为水平飞行状态并且逆反了这一过程。

1964年1月27日，巴尔扎克在一次试飞中发生事故飞机严重损坏飞行员当场死亡。虽然遇到了挫折达索还是很快修复了巴尔扎克V001，并继续投入到其他的试飞工作中去。但是坏运气还远远没有结束，1965年9月8日巴尔扎克V001又在一次试飞中坠毁导致了一名美国的试飞员丧生。再一次遭遇严重的打击导致巴尔扎克计划一蹶不振，很快就该计划宣布被放弃。

虽然巴尔扎克V001的设计被证明是不成功的，但是达索公司并并没有放弃对新技术的探索的梦想。在巴尔扎克之后，达索又研制了一系列的垂直起落试验机，包括：幻影IIIT（1964年6月4日首飞），幻影IIIV（生产了两架，原型机1965年2月12日首飞，右图），幻影IIIF2（1966年6月12日），幻影IIIF1（1966年12月23日首飞）和幻影IIIG（1967年11月8日）。 这五种试验机都沿袭了部分幻影III的设计特点（大后掠角三角翼＋带激波调节锥的两侧进气道的经典布局）。但是除此之外，它们和原形幻影III以及它们互相之间都有很大的不同。这种循序渐进的工作方法，正是马塞尔·达索领导的企业成功的秘诀所在。

幻影IIIT虽然继承了原形的布局，但是为了容纳全新的发动机它的机身重段和后部的直径被相应放大。最初幻影IIIT安装的的是斯奈克马的TF-104涡喷发动机（普拉特·惠尼特公司JTF-10A-4发动机的法国版，最大军用推力10500磅），后期换装推了更大的TF-106发动机（JTF10涡扇发动机的派生型），最大军用推力11350磅最大加力推力18500磅。

幻影IIIV是达索的在巴尔扎克之后的另外一个VTSL型号。它的外形和巴尔扎克相仿，但是尺寸和重量都要大的多。首架原型机安装的主发动机是同幻影IIIT一样的斯奈克马TF-106，不过在第二架原型机上换装了最大推力23000磅的TF-306发动机（普·惠JTF-10A22）。升力发动机选用了八台罗·罗RB-162涡喷，总推力4850磅。幻影IIIV及由多发动机的布局获得了垂直起落的能力，同时多发动机布局的缺点在幻影IIIV上也一览无余。首先由于安装多台升力发动机，飞机的死重过多使得飞机的操纵品质和性能急剧下降——幻影IIIV的作战半径和爬升率和同时代的传统布局战斗机相去甚远。其次由于飞机的结构过于复杂，也使制造这样的一架飞机的成本始终据高不下远远超出了法国空军的承受能力。不出所料，在经历了一连串的失望之后法国空军最终对垂直起落战斗机失去了兴趣。最终幻影IIIV计划在原型机阶段被终止。

1966年9月12日，幻影IIIV02号机在第11次试飞中水平速度达到了M2.03。这是目前垂直起落战斗机极速的记录。

在垂直起落的路被堵死之后，法国空军逐渐将目光转移到变后掠翼技术上。1964年，达索公司和英国的飞机公司同时着手进行一种双发变后掠翼战斗机的预研，在此基础上发展AFVG（Anglo-France Variable Geometry）。出于相似的背景英法两国空军的相同的需求，1965年5月两国政府签署了备忘录。但是在此后的两年中达索和BAC在一些细节和研制计划的领导权的问题上摩擦不断。两国研制的双发AFVG计划最终被放弃，之后法国政府制定达索牵头研制一种本国的新型单发战斗机。

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