在日本近年来研制的武器装备中，曝光率最高的要数海军装备，有关日本航空装备和陆上装备发展情况的报道较少。尤其是在航空装备方面，似乎除了F-2战斗机外，日本再没有新的研制计划。实际不然，日本对新型航空装备正在扩大研制规模。在日本最近披露的研制计划中，有两种新型战斗机格外引人注目。它们都是由三菱重工挑头研制的，型号分别为F-3多用途战斗机和F-2 “超改”(SUPER KAI）多用途战斗机。

    研制背景

　　日本航空自卫队现役主力作战飞机是198 架F-15J, 38架F-15DJ教练型也可用于作战。此外还有92架F-4EJ改和65架F-2A /B战斗机，其中F-2A为单座作战型、F-2B为双座教练型。从性能上讲，这些战斗机称得上世界一流。但是，日本航空自卫队却认为这些战斗机已不能适应形势需要，必须发展新的战斗机来换班。原因主要有以下两点。

　　首先，现役战斗机作战能力单一，尤其缺乏对地攻击能力。F-4EJ和F-15J分别是日本在20世纪60年代末和80年代初从美国引进F-4E和F-15A专利生产的。美国原装F-4E和F-15A是有较强对地攻击能力的，但美国为了控制日本，防止其可能冒险对其它国家动武，于是将出口给日本的F-4E、F-15A战斗机的绝大多数对地攻击能力给屏蔽了。也就是说，日本航空自卫队的F-4EJ、F-15J基本上只有空战能力，不具备携带精确制导空地武器打击地面目标的能力（但升级后的F-4EJ改战斗机可携带空舰导弹执行反舰任务）。

　　F-2A战斗机虽然是以攻击任务为主，但这种攻击主要指携带反舰导弹打击敌方水面舰艇，在对地攻击能力上则与F-4EJ、F-15J没有多大区别。同时，随着周边国家陆续装备F-15K、KF-16、苏-27SMK、苏-30MKI等战斗机，使日本航空自卫队感到其战斗机在技术上开始落后。如韩国最新的F-15K战斗机是在美国F-15E基础上发展而来的，装有先进的AN/APG-63(v)I火控雷达、AN/APX-113敌我识别系统、16号数据链、7个多功能彩色液晶显示器和一个大视野的平显，飞行员配有夜视镜、联合头盔指示系统（J HMCS）。在作战能力上，F-15K的外挂点多达15个，比F-15E 多6个，可挂载AIM-L/M/X、AIM-120A/ B/c、AGM-88A/B、AGM-130、AGM-142C/ D、JDAM、AGM-154A/C、AGM-84E、GBU-12、GBU-24等多种精确制导空空、空地武器，并且还可挂载AN/AAQ-14目标指示吊舱，具有夜间远程防区外精确打击能力，综合技术性能远超过F-15J 。周边国家战斗机的进步给日本很大压力。

　　除上述两点外，部分战斗机老化也是换装的重要原因。如F-4EJ已30多年，虽然在90年代初升级为F-4EJ改，但毕竟年岁已大，许多方面力不从心。近年来F-EJ改只用于近距空中支援，不再执行制空任务，在未来10年内将该机拟全部退役。至于替换机种，日本航空自卫队原来选定的是F-2A，但没成想单价高达9000万美元，迫使日本内阁在2004年12月10日的“安全保障会议”上将F-2A/B的采购数量从1995年确定的130架（内有F-2A型83架）减至98架。用F-2A替换F-4EJ改已不可能，只有另想辙了。

    方案提出

　　考虑到日本独立研制新一代多用途战斗机有一定技术困难，而且耗资可能巨大，周期也会拖得很长，所以精于算计的日本人决定仍然实行“拿来主义”，像当初引进F-4E和F-15A一样，选定美国F/A-22进行许可证生产。考虑到日美特殊关系，象利润丰厚的战斗机买卖，欧洲国家不敢与美国争夺日本市场，也造成日本只能选择美国产品。但是该机价格惊人，以美国空军最初的381架采购数量计算，单价达1.33亿美元，以致美国国防部目前批准的采购数量只有180架。而日本不管是直接采购还是按照许可证生产，数量只会比美国空军更少，根本不能以1:1的比率替换现役的F-15J，充其量只能接替F-2A来担当替换F-4EJ改的角色。而考虑到周边国家空军情况，日本航空自卫队认为其战斗机总数必须比目前多。这样，选择一种相对便宜、性能又不逊色F/A-22太多的战斗机就成了日本航空自卫队的不二选择。

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