威力八面的航空母舰是当今最具威力水面舰艇，而航母的威力就体现在其载舰机上面。目前世界上作战能力最强的舰载机当属美国FA-18E/F“超级大黄蜂”、法国“阵风”（RAFALE）和俄罗斯苏-33“海侧卫”，可谓“海空三剑客”。

发展历史

 F/A-18E/F 该机来源于美国海军当年的“大黄蜂”-2000项目，其目的在于为欧洲盟国提供一种新型战斗机替代当年还在使用的F-4战斗机。“大黄蜂”-2000的特点包括更大机翼和垂尾、机身增加油箱、加大推力的发动机和改进后的座舱。该机最初的客户包括英国和德国，但最后两者选择自己研制的EF-2000战斗机后来又向法国推销以替代在其航母仍在使用的F-8舰载机，但也没有被采用。最后，诺斯罗普和麦道还是回到美国，在海军航空系统司令部的支持下研究F/A-18“大黄蜂”战斗机改进型。“大黄蜂”-2000便为这个计划提供了最初的技术基础。

  20世纪80年代，在美国空军通过F-117、B-2和ATF计划迅速迈入隐身时代，海军也开始自己的A-12隐身攻击机和NATF计划。但A-12在90年代因为超重和超支被取消，由A-X计划替代。考虑到经费原因，美国海军将两个计划合并成A/F-X计划，不过仍旧未能阻止整个计划所需费的不断上涨。此时由于苏联解体、冷战结束，美国也因为庞大的国防预算而气喘吁吁，再也不能像过去那样在新型武器备上进行不计成本的投入了。所以，如A/F-X这样需要较大投入的项目自然而然视为过于复杂和昂贵，最终在1991年被取消。

 当时美国现役主力舰载机F-14和A-6已服役多年、急需更换，所以美国海军需这样一种战机：低成本、低风险，在保持基本作战性能不变的情况下提高航程、载荷和作战能力。当时共有两个型号参加竞争：格鲁曼公司的“超级雄猫”-21（SUPER TOMCAT21-ST21），其特点是在保持F-14强大对空作战能力的基础上强化对地攻击能力，添加配备全天候低空导航与照射吊舱、头盔瞄准具和精确制导空地武器的能力，气动方面的改变包括加大固定翼前缘，放大翼套、垂尾和平尾，结构上更多采用了复合材料，增加了内部燃料。在此基础上格鲁曼又推出“攻击型超级雄猫”-21（Attack Super Tomcat21-AST-21），但最终被麦道／诺斯罗普的F/A-18E/F击败（现在F/A-18E/F由波音公司负责）。

 1992年美国海军宣布F/A-18E/F获胜，工程进展非常顺利：1995年实现试飞，1998年投产，1999年VFA-122中队首先配备F/A-18E/F，2001年正式形成作战能力。在装备F/A-18E/F之前，美国航母舰载机联队编制包括2个F-14中队和2个F/A-18C/D中队。根据计划，F/A-18F将会取代F-14，部分F/A-18C/D将会由F/A-18E取代（最终将会由F-35承担前者的作战任务）。而在F-35服役之前，美国航母的甲板将是“大黄蜂”的天下。

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