众所周知，固定翼飞机要具备垂直起降能力需要付出很大的代价，“鹞”能够以如此简单的结构实现这种能力实在难能可贵，但是不能够进行超声速飞行是“鹞”的致命伤。因此第二代垂直起降战斗机则以具备超声速能力为主要目标。其中ASR.409曾经作为“鹞”GR Mk.5的第二代后续机种设计，而此后AST.410则是作为一种速度2马赫级别的垂直起降战斗机。这一机型的资料比较稀少，大部分文件都被销毁或者处于保密状态，但是可以确定的是这两种型号是以高空高速拦截为主要目的，因此按照划代可以归类为第二代垂直起降战斗机。在这一代垂直起降战斗机中当然还包括苏联的雅克-141。

　　而按照相同标准，具备垂直起降能力的、装备有大推重比发动机且中低空盘旋性能良好的战斗机，则被称为第三代垂直起降战斗机。这一代垂直起降空战战斗机几乎可以说是具备了最美时代的外形和最复杂的结构系统，在设计上挑战最大、性能上要求最严苛，如果诞生则一定会成为航空史上的经典之作。然而遗憾的是垂直起降飞机耗资巨大却性能有限，而且对研制国的技术水平要求很高，因此脚步非常缓慢。第一代的“鹞”直到今天其改型还要一直服役；第二代垂直起降战斗机诞生的时候第三代常规起降战斗机已经发展到了巅峰，两者综合性能几乎不具备可比性；第三代垂直起降战斗机提出概念的时候，常规起降战斗机已经进入了以隐身为主要特征的第四代时期。

　　因此第三代垂直起降战斗机还在襁褓之中即夭折了，英国很快转到全新的JAST计划中，并后来加入美国JSF计划的发展，随后第四代垂直起降战斗机F-35B诞生了。这样就使得历史上缺失了这独特的产物--第三代垂直起降战斗机。本文则主要介绍这历史上失落的一代。

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