2004年6月15日，美国国防部宣布，波音公司的以波音737为蓝本设计的新一代海上巡逻机方案战胜了洛克希德·马丁公司提交的P-3C改进型方案，赢得了价值3.8亿美元的合同，为美海军生产新一代多任务海上巡逻机(MMA)。这使得历时4年的庞大武器竞标活动最终尘埃落定。

历史背景

美国海军海上巡逻机群是一支十分强大的海上作战力量。尽管历史上几经缩编，直到十多年前，它还拥有37个巡逻机中队(包括17个后备中队)。但随着苏联解体冷战结束，原先令人生畏的苏联核潜艇群因经济和军事原因大幅缩水，美海军的海上巡逻机数量也随之不断被削减。今天，美海军的巡逻机只有20个中队的规模，并有可能在未来几年内进一步缩减。

现役的P-3C奥利安(即猎户座Orion)巡逻机的衍生型在1999年的中美“撞机事件”中名声大噪。实际上，在过去的40年时间里，绰号为奥利安的P-3反潜巡逻机(确切地说是P-3C)和它的电战改进型EP-3C 白羊座(Aries)一直活跃在全球大洋上，充当和平时期美海军对他国窃取军事情报和执行海上侦察任务的马前卒。在40年的服役时间里，尽管P一3家族完成了美海军赋予的许多任务，但进入上世纪90年代，它们中大部分已接近服役寿限——美海军最后一架P-3C是1990年4月交付的，也就是说最新的一架P-3也已经在美海军中服役了14年之久。由于机身老化严重，从2003年开始，首批P-3C开始退役，这一过程将持续到2005年，估计在未来2-3年内，将有近80架P-3C要提早或非正常“退休”。届时，美海军的P-3C拥有量将降至150架。尽管剩下的P-3C经过改进后仍具很强的作战能力，并且经过中期延寿计划(SLEP)后，仍将在一线服役到2020年，但海上侦察任务无论对机组人员还是飞机来说都是一项极为严的考验，加上逐年增长的陆上侦察任务使日益老化的机身不堪重负，这位特殊的“冷战老兵”肯定不会永远坚持“走”下去，该是“新人”出场的时候了。

漫长等待

MMA是英文Multi-mission Maritime Aircraft开头三个字母的缩写，意为“多任务海上巡逻机”。

它的历史由来已久。MMA项目名字最早出现在1997年，当时美海军启动了一项为期两年的MMMA研究计划。从名称缩写可以看出，MMMA的项目范围比现在的MMA计划更为广泛，其基本构想是在一架飞机上安装一套标准设备以执行大量不同的战术任务——可替代美海军的P-3C反潜巡逻机、EP-3电子侦察机、E-6A通信中继机，甚至还包括KC-130E／H加油机。这是一个雄心勃勃的设计要求，但显然也是一个不现实的愿望。2000年初，美海军意味深长地将MMMA省去一个“M”，修改成为MMA计划——原先性能要中规定的空巾加油和战略通信任务被删除。在美海军内部，从1998年开始，逐步展开对MMA计划中最为优先的几个项目的研究。美海军下达了关丁MMMA／MMA研究的指令，对MMA经济和技术方面的研究一直续到1999年。这些研究肯定了有人飞机和无人机在海上持续巡逻能力上的需求，为MMA计划的发展奠定了理论基础。

2000年中期，美海军完成了MMA概念研究报告。从2000年中期至2002年，多家军火商提交了他们的设计构想。其中，洛·马公司采用P-3改进型方案，这是唯一采用涡桨动力推进的方案；波音公司的方案是以波音737为蓝本设计一个全新的空中平台；BAE公司选择英国先前下马的“猎迷”II巡逻机参加竞争，但在得不到美海军的支持后宣布退出，这使得这项竞标成为美国国内军火商的“窝里斗”。

2000年3月22日，美国防部装备采购委员会批准了MMA计划，这标志着MMA计划做为采购项目迈出了具有里程碑式的第一步。波音、EADS、洛克希德·马丁公司和雷锡恩公司等世界知名大军火商对成为MA的主承包商表示了浓厚的兴趣。 2000年6月10日，美海军航空系统司令部分别授予四家军火商一份价值约为50万美元的MMA概念研究合同。其中波音公司的合同金额为49万美元，其方案是在民用波音737-700的基础上发展军用型MMA。2000年6月18日，波音公司方案凶首度曝光，最初设想是以在商业

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