1952年，波音公司开始研制生产DASH 80（编号367-80）,即波音707的原型机，并于1954年7月15日首飞，不久，在此试验机的基础上为美国空军研制出军用机C-135军用运输机，随后该系列飞机大量生产，著名的KC-135空中加油机就是在C-315基础上改型的。经美国空军同意，1955年C-135的基础上波音公司研制发展出民用型客机波音707，于1957年12月20日首次试飞，1958年10月正式投入航线使用，此后，波音707进行了不少改型，发动机由最初的涡轮喷气发动机更换为效率更高、性能较好的涡轮风扇发动机。

2003年伊拉克战争中，KC-135为配合英军的“狂风”等战斗机的空中加油需要，又增加了两个软式加油吊舱。上图为KC-135、美军战斗机及英军“狂风”GR4战斗机。注意KC-135上图和下图的细节区别。下图的KC-135中已改用直径较大的涡扇发动机，耗油减少，航程增加。

KC-135机舱可分为上下两个部分，上半部为货舱，可运送各种货物。下半部各舱室除起落架舱外，几乎全部是储油舱。储油舱分10个机身油箱和一个中央翼盒油箱，两翼内部各有一个主油箱和一个备用油箱。硬式加油管的最长伸展距离为5.8米，可在上下54度、横向30度的范围内调节。KC-135E型可装载约10.32吨的JP-4燃油，货舱内最多能装载3764千克货物，装载量相当大。

机组4人，包括正、副飞行员、领航员及加油操纵员。美国空军现役的KC-135已经全部经过现代化改装。目前主要的型号为KC-135R(配备F108-CF-100发动机)和KC-135E(配备TF-33-PE-102发动机)。现役部队中约有该型加油机450架左右、州国民警卫队158架、空军后备役部队30架。其中现役部队配备KC-135R，州国民警卫队同时装备KC-135R与KC-135E，空军后备役部队只有KC-135E。KC-135系列计划服役至2040-2050年，目前计划将所有KC-135E逐年改进至KC-135R的水平。

美国空军计划在2002年9月启动KC-135“灵巧加油机”计划。这项计划将把现役的40架KC-135加油机改装成为“灵巧加油机”。空军希望改进后的KC-135有更强的收集、传递和发送信息能力，能使用不同的数据链在战区内相互通讯联系，从而极大提高战区加油的效率。此外，KC-135还将增添通信能力，安装滚装式超地平增强（ROBE）通信设备。这将使得KC-135在执行空中加油任务时，加速机上信息流动。ROBE系统为2英尺×4英尺，可像其他货盘一样固定在地板上。该系统是即将应用到加油机上的一系列可升级、模块化、机载中继终端的第一种形式。空军指挥、控制、情报、监视和侦察中心官员称，该类SMART（灵巧）系统还可能用于其它平台，如无人机或海上舰船。开始时，ROBE在网络用户间建立数据中转，其最终目标是建立空中和空间作战中心的战场指挥官与战场上和途中人员间的联系。

2005年1月，波音公司宣称，该公司在两个飞机项目包括预备为空军提供的波音767空中加油机和波音717商用飞机项目上的花费总额达6.15亿美元。其中花费在空中加油机项目上的经费达2.75亿美元。这表明直至现在，波音公司为获得空军加油机项目已自投资金2.75亿美元。本来空军已决定租赁和购买100架波音767飞机用作替代其老龄KC-135加油机，但目前该计划遇到难以逾越的障碍，估计不得不再与欧洲航空防务与航天公司（EADS）进行一场决战，以期最终赢得空军的这一项目。

2003年11月，美国防部已就空军租赁新型加油机提案协商出结果，允许空军租赁20架和购买80架波音KC-767A加油机。国防部将在2008财年至2010财年期间为空军提供24亿美元和在2012财年至2013财年期间再提供14亿美元，确保空军实施这项租赁20/采购80方案，以替代空军原来的全租赁100架方案。空军将于2006年开始获得租赁的20架KC-767A，2008-2014年期间获得购买的80架KC-767A。空军认为先租赁20架比正常购买能提前三年获得新加油机，但总费用会比原计划多一些。据称，租赁20/采购80方案将纳入预计11月6日完成的2004财年国防授权会议报告。2005年12月，美国国会拒绝空军在2006财年退役任何一架KC-135E空中加油机。五角大楼已经对空中加油机进行一系列研究和测试，以代替即将退

[1] [2] [3] [4] [5] 下一页