2003年3月，诺斯罗普·格鲁门公司被美国空军选定向RC-135家族提供新的导航系统和升级软件，并增加综合全球定位系统。合同的生产阶段将用2006年开始交付的LN-120G，改装现用的LN-20外场可更换组件。LN-20惯性导航系统是全球定位系统增强型惯性导航系统，采用机械陀螺和加速度计。在这次升级中将用零锁定（Zero-lock）陀螺技术和先进技术加速度计，代替老式惯性导航装置。

2003年8月，诺斯罗普·格鲁门公司Sperry Marine业务部被美国空军选中，负责为RC-135飞机提供雷达系统和备件。这一合同价值420万美元，要求更多新一代的AN/APN-242彩色气象与导航雷达的备件和系统，以替代RC-135机队原装的AN/APN-59型号。产品的交付计划在11月开始，将持续到2004年5月。AN/APN-242系统是用于替代C-130、C-135飞机上使用的AN/APN-59雷达系统的产品。比起后者，AN/APN-242的外场可更换元件减少了近一半，而平均失效间隔时间提高了一个数量级。该系统可由飞行中队级（unit-level）人员使用现有雷达敷设电缆、连接器等在外场安装，飞机不用作任何改装。AN/APN-242雷达系统能实现气象探测和规避、地形绘制和导航、飞机侦察和信标/敌我识别（IFF）询问等功能。

2005年8月，诺斯罗普·格鲁门公司已被美国空军选中为其RC-135侦察机系列提供30套LN-120G高精度天体导航系统。诺·格公司的LN-120G是可昼夜跟踪星体的GPS增强型天体惯性导航系统。一旦LN-120G确定了星体位置，其将修正惯性导航系统提供的定位信息。重复这一过程能使LN-120G提供精度达20弧秒--世上能达到的最高精度--的航向信息。LN-120G的高定位精度使RC-135能精确地探测和侦察敌方目标，将目标数据发送给JSTARS(联合监视和目标攻击雷达系统)监视飞机，并最终传给攻击机。"升级后的导航系统将改善RC-135的性能和可靠性，同时提供一条经济的备件供给途径，"诺斯罗普·格鲁门公司导航系统部天体惯性导航系统项目经理Mike Borck说，"LN-120G还能满足其它需要极精确导航的飞机要求。"LN-120G采用了现代化的硬件和软件，增加了1套综合全球定位系统。它还采用了零锁陀螺仪技术、先进技术的加速度计和新型天体望远镜电子技术，将替代诺·格公司的LN-20天体导航系统。LN-20使用的是机械陀螺和加速度计，已服役约30年。该项目研制阶段，诺·格公司创建了新软件、测试设备和空军2005年后期将进行飞行试验的原型机。合同生产阶段将从2006年起用30套LN-120G设备替换现有的LN-20外场可更换设备。RC-135侦察机提供实时的现场情报搜集、分析和分发功能。RC-135机队最初由战略空中指挥部用来满足国家任务性情报搜集需要，在其服役期间还参加了每次与美国财产有关的规模不一的武装冲突。

2006年，美国防部长拉姆斯菲尔德5月17日对参议院拨款委员会防务分委会成员表示，空军替换老龄KC-135加油机队采购计划的最终方案征询书（RFP）草案将于今年9月份公布，如果一切顺利，正式的RFP将于2007年1月正式公布。今年年初，国防部公布了兰德公司开展的美空军替换老龄加油机二选一方案分析（AOA）研究结果，结果表明空军需要替换老龄的加油机机队，且最佳的替换方案是采用现有的商用客机派生型平台。兰德公司的研究成果是长达3000页秘密级报告，国防部将其中的非密级部分对外公布，公布的内容包括，兰德公司研究认为空军加油机最具成本效益的替换方案是选用总起飞重量介于30万磅（136200千克）至100万磅（454000千克）之间的新商用飞机的改型机。候选机型包括基于空客A330或A340以及波音767（左图）、787、777和747的加油机。同时该报告表明“没有任何理由排除采用空客-波音飞机组合”的方案。

2006年8月，诺斯罗普·格鲁门公司研制的新LN-120G恒星导航系统在RC-135飞机上完成了首次飞行试验。RC-135侦察飞机提供近实时的现场情报搜集、分析和分发能力，最初美国空军战略航空指挥部使用该型机来满足国家情报搜集需求，服役期间，RC-135机队还参与了各种关乎美国资产的大型武装冲突。LN-120G是昼夜跟踪恒星、GPS增强型恒星惯性导航系统。它采用恒星位置信息修正飞机惯性导航系统的定位信息，重复此过程能使LN-120G的航向信息精确到20秒弧--世界最高精度。"LN-120G同其所替换的

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