C-130和RC-135S、V、W等多种电子战或侦察飞机的最佳替代方案。RC-135S是针对弹道导弹的侦察机，而RC-135V/W则侧重对包括广播、通信等广泛领域的电子侦察任务。这意味着MC2A最终将打破预警机的传统定义。
载机平台
美空军目前的预警机平台基本上都是"古董"级的波音707，显然无法满足21世纪的形势。经兰利空军基地C2ISR中心经过对KC-135、波音767、波音737及一些喷气公务机的评估，美军认定波音767-400ER（ER即"增加航程"）客机最适合作为通用大型载机平台。MC2A和美军新一代加油机都将选用波音767平台。
波音767-400ER是767系列最新的型号，去年夏天才开始投入民航市场。ER型最大的改变是采用了崭新的斜削翼尖技术，能提高燃油效率5%。机身比以往的767更长，最多可载375人。机体宽敞，仅仅下层货舱容量就达到129.6立方米，比波音707要大多了。ER型飞行噪音和振动很小，商业航程达10460千米，可从伦敦以0.8马赫速度不停留飞到东京。航程虽然比不上747和777，但已足以满足MC2A的需求。动力采用普惠 PW4000（推力28,713千克）和GE CF6-80C2（推力28,804千克）两种涡扇发动机。400ER的经济性很好，可以降低MC2A的运作费用。
计划与进度
以往美军研制新机型时，一般采用"一步到位"的做法，原型机就基本达到了设计指标。现代作战飞机越来越复杂，风险很大，遇上挫折时损失很大（如V-22"鱼鹰"）。因此MC2A、MP-RTIP项目将采用螺旋式渐进发展的策略。
第一阶段：诺斯罗普和雷神两间公司执行初始合同，2003财年底向国防部提交阶段性成果，审查满意后才发出第二阶段合同。这一阶段重点研制MP-RTIP雷达和光纤网络，空军将投入45亿美元，并购买一架波音767作为试验平台。
第二阶段：2005财年MP-RTIP雷达开始试验室验证，空军在07财年购买首批四架767-400ER进行改装，次年开始把MP-RTIP和767整合起来。
第三阶段：在之前的基础上完成MC2A其他系统的整合，2011财年完成对全系统的试验。2012年空军首次接收上述4架性能达到100%的MC2A，并进行深入试验评估，顺利的话同年MC2A将投入现役。
通过这三个逐步渐进的阶段，MC2A的风险可以得到较好的控制，不至于出现项目出现巨大危机而崩溃的局面。同时也有利于解决经费问题。MC2A初始合同已达3.03亿美金，总费用超过100亿，为此美军进行了精打细算：一、在各阶段尽量引入成熟产品，并不断评估、采用更先进而便宜的新技术；二、争取向盟国输出MP-RTIP，分摊成本；三、研制MP-RTIP的兄弟型号，用于改进E-8、"全球鹰"等各种平台。此外不再改进E-3预警机的雷达，腾出一些经费。美军还将先调用一架属于科研机构的波音707作为MC2A试验平台，后期才购置全新的767。
2003年9月，美空军分别授予3个工作队为期6个月、总额400万美元的合同，用以完成E-10A（MC2A）的初始概念开发。这三个工作队分别由波音、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁门公司牵头。空军说，它预计到2004年4月前选择一家竞争获胜队。波音公司作为三个工作组的最后一个，已透露在该项开发中它的工作队成员。它们是BAE系统公司、Booz Allen Hamilton公司、通用动力公司和诺斯罗普·格鲁门公司电子系统部。
评述
21世纪的战场具有大纵深、非线性的特点，瞬息万变，充满了难以探测的目标。而MC2A的种种优点，必将使其成为美军应对复杂战局的极佳工具。
一方面，MC2A兼并了E-2与E-8的功能，能同时监视空地目标，能胜任21世纪的预警与指挥任务；另一方面，MC2A减少了战时需出动的C2ISR飞机架次，减轻了后勤负担，增强了应付高技术、高强度战争的能力。同时，MC2星座、MC2A的出现，打破了以往线性的作战信息体系，取而代之以一个覆盖整个战场的信息网络。无论是战斗机、装甲车还是步兵班组，只要接入MC2星座，随时能获得最详尽的目标信息；而且通过MC2A的调度，还能实时获得不同角度、不同距离的各种平台的侦察信息，各级部队就如同开了"天眼"一般，洞悉战场态势。部队借助这种信息优势，能在反应速度、投射火力上处处领先于敌人，把敌人陷于被动挨打的境地。
更重要的是，如前所述MC2A费效比很高，军队能买得起、用得起。强调通信标准统一化和引入现成商业技术，既提高了作战能力，又降低了整体成本。还要指出的是，计划伊始MC2A就是崭新的、完善的新作战体系中的一个节点，而不是先打造了各种节点，再把它们拼凑成一个整体。这使得作战体系建设有着严谨科学的目的性和一致性，避免了重复浪费，这也许是发展中国家对MC2A最应予以关注的地方。
2003年11月，由诺斯罗普·格鲁门负责的多传感器指挥和控制飞机开发作战管理指挥和控制（BMC2）子系统完成了几次模拟飞行，以评估研究进展。试验于10月7日到9日进行，使用了一个BMC2子系统全尺寸模型作为虚拟战场传感器、智能和控制上一页 [1] [2] [3] [4] [5] 下一页
