A50确实成了俄军预警机的中坚。它扬名世界是在车臣战争期间。那是1996年4月22日凌晨4时，A50预警机截获了杜达耶夫与他人之间的手机通信，然后在全球定位系统的帮助下准确地测出了杜达耶夫所在位置的坐标。几分钟后，A50预警机指挥俄罗斯空军苏-25飞机在距目标40公里的地方发射了两枚DAB-1200反辐射导弹，将正在进行卫星通话的杜达耶夫炸死。空军世界 www.airforceworld.com

A50“中坚”近年又有较大改进。改进型“中坚”叫A50U。主要改进是采用直径9米的全向旋转雷达天线罩、3坐标脉冲多普勒雷达、计算机系统及数字分系统，加强情报处理、目标识别、无线电通信（包括卫星通信）及精确导航等功能，因此其探测目标距离和跟踪目标数量均有所增加，提升了对飞行目标的预警能力和抗干扰能力。A50U“中坚”还具备俯视能力，可在杂波背景中探测到远距离飞行的轰炸机及巡航导弹等目标。它采用较低的垂直尾翼，提高了飞行稳定性，其起飞重量达210吨，携带的燃料更多，作战距离更远，巡逻时间从4小时增加到6小时。它可对敌无线电电子对抗武器进行确定与跟踪。原来在A50机上存在的强烈噪声和超高频辐射问题也有所克服。

A-50项目的其他部分，包括在1986-1987年期间专门为苏联民航建造的5架被称为Be-976的改进型，用于空中交通管制、测绘和国防科研。还有在80年代中期才开始出现的伊尔-76PP专用电子战飞机，这些飞机被用来和A-50搭配在一起执行任务。公开的报道说，苏联共生产了4架伊尔-76PP飞机，其中一架编号为SSSR-86889(生产编号0013434009)的伊尔-76PP停放在俄罗斯伊尔库茨克军事技术学院，作为学生地面训练的专用设备直到2000年末。还有未经证实的消息声称，伊尔-76PP装备了一套经过改进的Landysh主动电子干扰系统，一套抗干扰子系统和由2组24伏蓄直流电池、4台功率为90kW的GT-90PCh6A 三相交流发电机组成的电力系统。

西方国家的军事专家称，在20世纪90年代初的海湾战争中，苏联政府曾派遣了两架A-50预警机赴海湾监视战况、搜集情报。多国部队的监测显示：整个“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动中，这2架A-50预警机自始至终逗留在海湾附近，它们不断地在苏联境内的黑海上空盘旋，监视着土耳其和伊拉克北部的所有多国部队的战机。苏联政府的说法是，这两架A-50预警机主要是为了监视美军发射的战斧式巡航导弹，防止其落入苏联境内。但美国专家一直认为，这2架A-50曾指挥一架米格-25截击机击落了一架美国海军的F/A-18大黄蜂战斗机。国际知名的简氏防务集团在1995年中的时候还报道说，为民航建造的Be-976曾集中在茹科夫斯基试验中心，说明苏联的继承者俄罗斯还打算继续将A-50的计划进行到底。

2003年12月，俄罗斯空军已开始远程雷达预警、指挥和控制飞机A50的改进工作。俄罗斯空军领导乌拉季米尔-米哈伊洛夫解释说：“A50飞机于上世纪70年代末期制造，它的预警装备的体积限制了所执行任务的范围，现在要对这种装备进行改进。”他强调，在改进过程中采用的基础元件是俄罗斯产品。虽然国外也有类似于“甲虫”的雷达系统，但是主要的还应考虑到民族工业的发展。他还宣布，A50飞机正在进行演习过程，飞机将同白俄罗斯、哈萨克斯坦和其它国家进行联合演习。据专家预测，A50飞机在分析地面目标和远距离信息传输（通过卫星）水平上都优于美国的E-3预警机。俄罗斯总共制造了20架A50飞机，通过空军各种评估之后大概只有16-19架现役飞机。除此之外，俄罗斯空军大概还有25架在伊尔-76MD基础上建立的指挥、探测平台伊尔-76SK。

2003年，俄罗斯国防工业综合体消息人士表示，俄罗斯将向印度提供装备有以色列机载设备的3架A50远程雷达预警机。这位消息人士表示，俄罗斯、印度、以色列三国星期五在新德里签署了向印度提供三架A50早期雷达预警机的合同，合同总价值约为3亿美元。根据合同，以色列将按照印军相应系统的要求为这三架A50型机装备机载电力装备。同时，俄罗斯塔甘罗格的别里耶夫航空生产技术综合体将担任主要生产任务；俄“伊留申”航空综合体将进行装备有新型PS-90A型发动机的A50型机的证明试验；俄“织女”科学生产联合体将向其提供无线电系统部件。空军世界 www.airforceworld.com

下图是A50的原型机，伊尔-76上的机头领航舱还保留着。

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