2006年8月，诺斯罗普·格鲁门公司近日在获得美国海军授予的一项总额1.36亿美元的补充合同后，已顺利进入MQ-8B "火力侦察兵"垂直起飞和着陆战术无人机（VTUAV）项目的系统研制与演示验证（SDD）阶段的最后一个阶段。MQ-8B无人机计划于今年年底首飞。诺斯罗普·格鲁门公司综合系统部VTUAV项目主管Doug Fronius表示，该合同预示着海军偏爱MQ-8B无人机，这说明海军将会订购原先预估的9架这种无人机。Fronius称，今年1月海军首先授予生产4架MQ-8B的合同，现在又增加订购合同使生产数量增加到7架，预计年底前还将增加订购另外两架的合同。Fronius同时还称，除海军外，还将为美国陆军提供8架MQ-8B，该型机已被选作美陆军"未来战斗系统（FCS）"中的Ⅳ级（旅级）无人机，也是FCS已规划的无人机中最大、最高级的一种。它将主要用于执行情报/监视/侦察（ISR）任务，为指挥官提供实时的战场状况信息。MQ-8B是基于Schweitzer四桨叶民用直升机改型而成，与三桨叶MQ-8B型无人机相比，续航及载荷能力都有更大的提高，加装了光电/红外传感器、合成孔径雷达以及激光测距仪，可以携载"海尔法"导弹、70毫米Hydra火箭弹等。

2007年1月，MQ-8B已在美国海军位于马里兰州帕图克森特河的试验场首次试飞。MQ-8B是RQ-8A的改型，编号第一个字母由R改为M表示不仅可承担侦察任务，还具有多用途性。MQ-8B采用四桨叶主旋翼，改进了动力传动系统，增大了有效载荷和续航能力，最大航时超过8小时。按计划，该机将由美国海军的濒海战斗舰（LCS）搭载，在2008年底形成初始作战能力。

2007年2月，美国海军官员宣布"濒海战舰"（LCS）项目未来缩减后第一天，诺斯罗普·格鲁门公司即表示军方已授予其1600万美元来增加采购两架MQ-8B"火力侦察兵"垂直起降无人机(VTUAV)，其将协助海军进一步改进旋翼无人机的作战方案。海军"火力侦察兵"项目经理于2月6日称，增加采购这两架无人机是为了完成作战试验和评估，并且为今后的螺旋式发展准备和试验载荷系统。海军预算办公室主管2月5日称，由于海军计划改变"滨海战舰"的配置方式，正重新调整其舰载无人机采办项目。在洛克希德·马丁公司的"滨海战舰"交付工作被命令停止后，LCS项目开始重新对洛克希德·马丁和通用动力两家公司的设计进行全面评估。美国海军官员正重新审查每艘"滨海战舰"将搭载几架"火力侦察兵"无人机，此次采办策略的调整将改变计划采办的无人机数量，这与无人机系统本身无关。在此次终止LCS项目命令之前，2008财年预算已申请了价值大约9.11亿美元的3艘LCS船体（不包括任务系统），并已被订购。海军现已与诺斯罗普·格鲁门公司签订了9架"火力侦察兵"无人机的研制合同，在加利福尼亚州的圣地亚哥进行"火力侦察兵"无人机的系统设计工作，然后在摩斯岬的无人机专业生产厂进行装配。诺斯罗普·格鲁门公司表示将与海军一起合作使"火力侦察兵"适于海军开发的作战概念，包括核心能力、预期的部署，以及LCS舰载无人机和其他航空装备的使用。

2007年4月，诺斯罗普·格鲁曼公司称，美海军濒海作战舰（LCS）项目的推迟预计并不会减缓MQ-8B“火力侦察兵”无人机的引入。近期由于成本的增加促使海军向洛克希德·马丁公司发布LCS原型舰停工的命令，通用动力公司也同时在进行一项LCS的研制工作。对于LCS项目的推迟，诺斯罗普·格鲁曼公司“火力侦察兵”无人机的商务开发副总裁Fuqua表示，“LCS项目不会影响“火力侦察兵”项目的根本，并正与海军密切合作以维持“火力侦察兵”的初始作战能力（IOC）。定于2008年与LCS集成的MQ-8B“火力侦察兵”取得初始作战能力，“火力侦察兵”无人机可使用替代着陆的舰艇或其它着陆平台，总体上该项目将按照计划逐步地开展。”MQ-8B于去年12月18日在马里兰州海军帕塔克森特河航空站首飞。每套“火力侦察兵”系统包括3架飞机，基准载荷包括光电/红外传感器、激光指示器和测距仪，尽管海军最终还希望该无人机能携带一部雷达。Fuqua称，今年整个春季直到夏季将进行一系列试验点的试飞，随后于今年夏秋季节试飞任务载荷，然后在秋冬时进入技术评估阶段，作战评估将于2008年春开始，计划于2008年底取得初始作战能力。“火力侦察兵”无人旋翼机还是美陆军未来作战系统（FCS）项目的第IV级无人机系统，诺斯罗普·格鲁曼公司目前已分别与陆军签订了8架，与海军签订了9架合同。海军为支付舰船和其它迫切需求，计划在2008财年内重新衡量“火力侦察兵”的采办计划，可能将从原计划采办架数由7架缩减为3架，下一年由原计划的11架减少为5架，原计划分别在2010和2011财年采办11架和10架将缩减为6架。

2007年5月，诺斯罗普·格鲁门公

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