2002年初，美国与波音公司接近达成60架C-17S运输机合同。但因为美军对空军运输机的商业化运作的可行性进行研究，合同暂停签署。原合同总值估计在90亿美元以上，计划年产15架C-17S，最终使空军的现役运输机达到180架。下一批交付的C-17S将略有改进，包括改进副油箱、最新的全球空中交通管理装置和气象雷达等。对于商业化运作的考虑，空军正与波音公司研究是否可能生产运营10架BC-17X型商用运输机，平时作为商用，战时可立即征调入现役部队。

2002年6月美国空军开始计划在夏威夷和阿拉斯加的两个空军基地部署C-17，各布置8架，以加强太平洋空军的新型空运能力。以太平洋为基地的C-17运输机能根据战略空运需要，在24小时之内赶往太平洋的任何地区。司令部认为部署需要大约4到4.25亿美元，同时需要增加两个基地的人员。今年审查之后将决定需要的资金和人员，资金在2004财年到2007财年到位，飞机最早在2006财年交付。

2002年8月，波音公司获得国防部总额达97亿美元的订货合同，用于生产60架C-17运输机，在2008年以前交付。由于美国民用航空业境况不佳，订货数量急剧减少，波音的商用航空业务也受到了极大影响。911事件以来，该公司的产量削减了一半。波音已向大约3万名工作人员发出了解雇通知单，因此波音一直急于得到这份合同。同时汉密尔顿·桑得斯特兰德公司从波音公司获得一项总额9000万美元的合同，为新生产的C-17提供飞行系统，将提供电源系统、冲压空气涡轮应急动力系统、发动机电子控制装置、燃油流量表以及飞机/推进数据管理计算机。此外，该公司还制造该机的主燃油泵。

2003年1月美空军加快实施为C-17运输机安装新型导弹防御系统的项目，为12架C-17安装诺·格公司大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统。原计划于2006年完成，目前已经提前到2004年3月完成。C-17已经装有用于对抗红外制导导弹的AN/ALE-47干扰系统，得到LAIRCM后将更加安全可靠。诺·格公司将确保大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统与ALE-47兼容，并能与之联合使用。ALE-47系统由BAE系统公司制造，它可以利用可编程的诱饵对抗所有的红外和雷达制导导弹威胁。计划还将在79架C-17和C-130上安装该系统。最后美国900多架空中机动指挥飞机也将安装大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统。首架安装LAIRCM系统的C-17运输机将在今年夏天推出，全部完成将在2004年3月。合同将由两部分组成，第一部分价值1840万美元将给予波音公司。合同的第二部分价值720万美元，将授予诺·格公司。诺·格公司将负责尽快为C-17运输机设计、开发、测试和交付红外干扰能力。LAIRCM项目不包括商业应用，美国将采用其他方法保护商用客机免遭例如以色列客机所遭受的攻击。

2004年6月，美国空军和波音公司表示正在努力推进BC-17民用运输机计划。波音公司官员估计，大型设备、飞机发动机和钻井机械之类的运输市场对C-17的需求量将达到20到30架。BC-17X计划始于2000年12月，但由于当时缺乏客户，再加上"9·11"事件对航空运输业的影响，一度造成该计划踌躇不前。该计划将减少军用型C-17的采购成本，从而使空军可采购更多的C-17飞机。空军正在论证对C-17飞机的需求，目前已经订购了180架C-17，估计论证结果将增加采购量。

波音目前已交付了120架C-17飞机，估计到2008年按合同交付剩余的60架。熟悉该计划的人员称，BC-17X计划将有助于空军将老型号的C-17卖给客户，继而采购更多即将从波音下线的新型C-17飞机。目前已有几家航空公司，如长青国际航空公司、联邦快递航空公司表示考虑购买C-17作为它们的货机，另外也有公司表示这种型号飞机不适用于它们的业务。业内人士评论，BC-17X将要面对安-124和波音747-400货机的竞争局面，如果没有足够的政府补贴是否可行值得怀疑。

近期美军提出了使用运输机投放巡航导弹等先进制导武器的设想，能够部分替代战略轰炸机、潜艇等导弹平台的作用。2004年12月，美空军和波音公司官员说，C-17军用运输机作为美国军事空运能力、特别是在战争期间空运能力的一项重大进步正在证明其自身的价值。美国空军航空系统中心C-17项目主任简·沃夫波克上校说，C-17已经证明了作战关键装备的远距离“直接递送概念”（或称为一站式递送），它综合了战术运输机和战略运输机的优势，是一种独特的运输机。它可以装载大量货物从美洲大陆直接递送到某个非常小的未铺设的简易机场起降。波音公司声称，C-17设计的跑道起飞与降落距离只有3

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