2006年6月，在目前持有的订单之外，波音公司正在制造22架份额外的C-17战略战术运输机零部件。该公司正极力开拓C-17新的国内和国际市场，与数家潜在海外客户的谈判现已进入最后阶段。波音公司副总裁兼C-17项目经理大卫·鲍曼（David M. Bowman）称，C-17的出厂单价在本月月底之前将锁定在2.2亿美元，若在此后购买，由于其生产线逐渐闲置，飞机的出厂单价将上升。不过现在看来，本月月底之前可能只有加拿大会承诺购买。在并未获得确认订货的情况下，先期制造多达22架份C-17的零部件对波音公司来说是一个冒险。波音的希望可能在于：美国国会在目前的防务预算考虑中，有可能安排再生产3架C-17的拨款；澳大利亚已同意购买4架；英国计划再购买1架。此外，该公司的官员们对加拿大过些日子将购买4架表示乐观，荷兰和瑞典也都表示有兴趣购买1或2架。意大利也是潜在客户，最近它提出需要3架C-17来满足其战略空运需求，目前这一需求是通过每年租用伊尔-76、安-124甚至C-17飞行大约1500小时满足的。与伊尔-76和安-124相比，C-17更适合在阿富汗等地的偏远地区起降，并因装备有一套自防御系统而具有较高的生存能力。但意大利吃紧的防务预算使实际购买存在变数；此外它还面对着购买欧洲空中客车军用飞机公司A400M运输机的政治压力。目前，意军事部门正在筹划与荷兰或加拿大联合采购和使用C-17的方案。 　　

波音公司还宣称，西班牙空军一直以来都在考虑用C-17执行飞赴阿富汗等超远程重载运输任务，尽管它是A400M的关键参与国之一，并在塞维尔（Seville）建有其总装厂。北约组织也是潜在客户，其有的成员国可能会总共承诺购买2～4架，也可能是整个组织承诺购买8架。最近有数个北约成员国签署了"战略空运过渡性解决方案"（Strategic Airlift Interim Solution，SALIS），采用安-124战略运输机来满足战略空运。由于普京政府宣称，若北约使用该机执行与俄罗斯战略利益相冲突的任务，那么它可能会禁止该机为北约服务。因此，波音认为C-17有机会。在波音看来，甚至连法国和德国也是C-17的潜在客户。两国国内目前存在是否不采用A400M，而采用机队规模更小、但载荷和航程更大的运输机机队。但是，近期的政治压力将保护A400M项目，在短期内两国不可能做出任何承诺。但波音公司官员指出，两国每年都要花费可观的钱租用大型运输机，最终它们有可能购买或者租赁C-17。波音还在与海外潜在客户探讨是否可发展C-17的民用型BC-17，其头缀中的"B"代表波音民机产品，如同B737、B777、B787。但鲍曼表示，客户方和投资者目前还未解决资金困难的问题。归根结底，正如一名波音官员所言，C-17项目的远期状况仍取决于美国国内。维持该机生产线的一个选择是放慢生产速度，但这将导致出厂单价上涨。按鲍曼的说法，该机生产线的最低生产速率并没有实际限制，但如果生产率由目前最优的每年15架减少到大约8架，则其出厂单价将上涨25%。迄今，美国和英国是该机仅有的两个客户，已分别接收了152架和4架。波音将在7月17日向美军交付首架第17批次C-17，它将部署到夏威夷的希卡姆空军基地（Hickam AFB），成为部署该基地的第8架C-17。这一批次的C-17安装了一台可预报风切变的气象雷达、新的平尾支撑、机载制氧系统和增强的全球空中交通管制设备。往后的第18批次以及其他升级考虑包括采用新的主处理机，提高计算能力和存储器容量；在座舱接收敏感情报，增强机组成员的态势感知和威胁告警能力等。美空军已承诺对早期C-17进行升级，使所有的飞机都保持相同的技术状态。

2006年7月，由于到6月没有获得希望的订货承诺，波音公司官员称，将推迟到8月份决定是否关闭其C-17运输机生产线。波音官员上月发动媒体攻势称，他们只能保证在6月国际客户购买C-17的单价为2.2亿美元。现在他们考虑将该报价保持到8月。自今年年初开始，波音就以公司资金维持着该生产线的运转，并已经开始了超出目前订货近24架的无特定用户的飞机（white tails）的制造工作，以等待国际订货和美国空军的可能订货。美国空军去年决定不在180架购买计划的基础上增加订货，迫使波音寻找国际买家。空军已接收152架C-17。目前，加拿大已签约作为其规模巨大的飞机替换项目一部分购买4架该运输机。拥有4架C-17的英国已承诺购买第5架飞机，澳大利亚也希望购买4架。另外美国空军可能购买3架。波音希望到8月能得到NATO的订货承诺，因为后者有远期战略运输需求。但是NATO预计只会购买最多4架飞机。如果到8月仍未有订货，波音高层官员将重新考虑是否继续为该生产线投资。波音已将此次延期和生产线可能关闭事宜告知其供应商。C-17高层供应商包括提供发动机的普·惠公司、提供数据管理和显示系统的霍尼韦尔公司以及提供飞行翼面、机翼和尾翼部件的沃特（Vought）飞机工业公司。

2006年9月，据美国防务新闻网报道，在进行了为期6个月的会谈磋商之后，北约集团中的13个成员国最终决定共同斥资向美国波音公司购买C-17“环球霸王Ⅲ”运输机，以弥补北约联盟战略空运能力的不足。C-17是波音公司生产的军用战略战术运输机,可以将重型装备和人员直接输送到任务需要的全球任何地点。北约秘书长夏侯雅伯在9月12日宣布的合同意向书 (LOI)中指出，首批将至少采购4架C-17型运输机，首架订于2007年年中交付使用。夏侯雅伯并向记者表示：“我认为这是一个重大突破。北约必须加强远征作战

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