LHX的设计

从2001财年，海军就开始分析研究可选的替代舰种以决定到底是对LHD“黄蜂”级两栖攻击舰的设计进行改进还是重新设计一种全新的船体结构，这也是LH(X) 项目和 LHA(R)项目之间存在的主要差异。海军想从三种方案中为LHA(R)选择一个最合适的设计方案，这三种方案是：1、LHD的改进型，2、对LHD改进型设计的再次改进型，3、全新的船体设计。LHA(R)项目还将与CVNX（核动力航空母舰）项目中的C4I技术进行结合。

LHA-R

美海军和参联会在2001年3月批准并宣布了LHA(R)任务需求声明。负责采购、技术和后勤的国防次长办公室批准了该项目的采购计划，并同意该项目在2001年7月进入概念实验阶段。

LHA替代项目是SCN计划中唯一一级不打算使用全新设计的舰艇。海军陆战队期望其未来的采购计划能够在地面装备方面再增加16.5%的资金，在水面舰艇方面能够再增加40%的资金，而且这还不包括在2008年正式服役的联合攻击战斗机。海军陆战队未来的空中作战分队的组成可能包括多达12架MV-22倾旋翼飞机、8架“Skid”飞机、4架“Echo”飞机、10架F-35B联合攻击战斗机。海军也期望着海军特遣部队能够得到4架CH-60直升机。“黄蜂”级两栖攻击舰目前的设计在排水量上有2.5%的增长。

LHX是一种目前正处于概念阶段的新一代两栖攻击舰，主要用于替代“塔拉瓦”级两栖攻击舰。海军最初的计划是在“塔拉瓦”级两栖攻击舰服役到达35年时，对其进行一次中期延寿（SLEP）项目。“塔拉瓦”级两栖攻击舰经过中期延寿后其服役时间可以再延长15年，每次中期延寿将花费10亿美元左右。中期延寿项目将延长该舰机械装置的寿命并对通信系统进行升级，但是海军担心经过中期延寿后舰艇的稳定性无法得到保障。“塔拉瓦”级两栖攻击舰已经无法完全满足美海军诸如气垫登陆艇（LCAC）和MV-22“鱼鹰”倾旋翼飞机等21世纪濒海武器系统的要求。

“塔拉瓦”级两栖攻击舰的中期延寿项目未能得到足够资金，同时未来的下一批LHA-1“黄蜂”级两栖攻击舰未获得批准。第一艘LHX却在2005年得到批准，最少建造5艘，并计划于2011年开始服役，其设计很可能会基于“黄蜂”级两栖攻击舰的设计，但是使用干船坞来代替“黄蜂”级两栖攻击舰的船坞井。

公众十分关注LHA两栖攻击舰替代的时间表。首先，由于替代舰种从开始建造到结束要一直持续到2050年，所以公众认为替代舰种在设计上竟然没有任何改进简直不可思议。其次，资金对于这些替代舰种来说是一个大问题，这些舰种在时间上前后靠得太紧了，海军不能接受这种采购战略。

作为一个全新的设计，LHX比改进型的LHD-1级两栖攻击舰能力更强、效费比更高。采用全新设计的好处就是能够最大限度地采用全新的技术，最大程度地削减舰艇上人员的数量，这就可以大大延长舰艇的服役年限。发展LHX要花费超过10亿美元的资金，并花费几年时间进行设计和建造工作。如果LHD-8级两栖攻击舰能够取代首批LHA级两栖攻击舰，这10亿美元的发展费用就可以分期偿还，同时每艘LHX两栖攻击舰的采购费用还能增加至少2.5亿美元。由于这些舰艇可能成为首批使用全新设计建造的两栖攻击舰，与LHD-8相比较而言LHX项目设计人员应该能够学会如何降低风险以便进一步降低其造价，而LHD-8项目设计人员要学到降低风险还有很长一段路要走。

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