冷战期间，拥有北方、波罗的海、黑海和太平洋四大舰队以及地中海、印度洋和南海三支分舰队的前苏联海军，在全球范围内与美国海军抗衡。为此，美国海军建造了数量众多的重型航母，并相继装备了“提康德罗加”级和“阿利·伯克”级巡洋舰，以加强舰队区域防空作战能力。可以说上世纪后半叶的美国海军战略和武备发展规划都是根据强大的前苏联海军制定和实施的。但前苏联解体后，一个强大的对手突然消失了，爆发大规模海上战役的可能性越来越小。这就意味着已经拥有绝对意义上制海权的美国海军战略必须做出相应的调整。

  美军今后面临的主要威胁，是局部地区冲突对美国利益构成的损害以及针对美国本土与海外盟国的恐怖袭击等。但随着美海外基地的减少，兵力前沿部署将逐步转变为兵力快速前沿投送，并迅速控制态势、对敌形成威慑。现代海军新型巡航导弹、舰载机甚至舰炮等武器装备已具有对敌方沿岸及陆地纵深1500公里范围内目标实施全维精确打击的能力，可使美国海军实施对陆作战、及时控制态势从而达成战略目的。基于这种认识，美国海军“由海向陆”的新战略便诞生了。

 1992年9月，美海军部公布了全新的《由海向陆》白皮书，首次把支援近岸和陆上作战列为自己的首要任务。1994年，美国海军又发表了新的白皮书《前沿——由海向陆》，强调更为积极的“前沿存在”、“前沿部署”、“前沿作战”等新概念。从武器发展规划上看，尽管在朝鲜战争、越南战争以及海湾战争中美军都有重型战列舰提供对陆火力支援，甚至老当益壮的“依阿华”在海湾战争中发射了200余枚“战斧”对陆攻击巡航导弹支援陆上作战，但都只是对冷战兵器的再利用，而没能在现代化战争中扮演主要角色。为了与海军新战略调整相适应，美军于20世纪末就开始了规划可执行新战略的、以对陆攻击作战为导向的新水面舰艇潜在价值的研究。

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