在1964年2月8日，空军把装备的AR-15正式命名为“美国5.56mm口径M16步枪”（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16）。同时，陆军把他们装备的试验型命名为XM16E1。XM16E1与M16的区别在于其枪机增加了枪机辅助闭锁装置（枪机到位助推器），因为M16的拉机柄只有拉动枪机功能，不能助推，一旦因为某种原因使枪机不能复进到位，枪机就无法闭锁。1967年2月23日，美国陆军决定全面换装改进型的XM16E1，并将XM16E1正式命名为M16A1。M16与M16A1在外形上的区别就在于有没有一个活塞状的枪机到位助推器。柯尔特公司、空军、海军陆战队和尤金·斯通纳都同意在步枪上增加这个使采购单价增加4.5美元的复杂装置，但是陆军赢得这个全面支持是在采用了XM16E1三年之后，1967年2月28日XM16E1正式命名为“美国5.56mm口径M16A1步枪”（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16A1），在1966年6月16日，柯尔特公司获得一份将近840,000支步枪的价值约91,700,000美元的合同，从而确保了M16的前途。但是在1965年至1967年期间，一些主要的问题就暴露出来。

　　虽然M16只是AR-15的军用编号，但也作了一定程度的改进，下面两幅图片所展示的枪机框和击锤只是这些细微的区别之一。

　　对于AR-15能成为M16，M14可谓“功不可抹”，事情还要从20世纪50年代说起。在北约进行“弹药通用化”即要在北约内统一枪弹口径时，美国认为T65式7.62×51mm枪弹射程远、穿透力强，坚决反对任何降低威力的小口径弹药。于是美国凭盟主地位施加强硬影响，1953年，北约正式决定T65弹为北约制式弹。1957年，美国进行制式步枪的选型试验，参与竞争的步枪包括有已经定为北约制式武器的FN FAL步枪、斯通纳的AR-10和在M1伽兰德半自动步枪基础上设计的T44全自动步枪。

　　其实选型试验的结果早已内定。美军的制式步枪是不会用外国货的，FAL的参与只是做做样子而矣；AR-10试验时出了问题，但不允许修改，而是立即取消资格。于是T44步枪理所当然地取胜，并定型为M14。

　　M14刚刚装备部队便立即在越南战场投入使用，在越南的丛林山区中，M14的缺点暴露无遗。M14全长1120mm，带实弹匣时全重4.54kg，由于7.62mm枪弹威力大，在全自动射击时后坐力非常大，射手不容易控制，射击精度很差。最不能忍受的是在越南战场上配发的M14在快慢机上加了锁，钥匙由连长掌握，士兵只能半自动射击，如果要全自动射击则需要向连长申请开锁。在AK47强大火力的压制下，使用M14的美军士兵苦不堪言。此外由于步枪和弹药都太重，通常在巡逻任务中的单兵携带的弹药量不超过100发子弹。因此，在越南战场上的美军迫切地需要一种新的步枪取代M14步枪。1962年美国国防部长麦克纳马拉下令M14立即停产，随后M16便匆匆忙忙地赶赴越南战场救火了。

　　M14从1957年装备部队，1963年全面停产，1967年被全面换装，只装备了10年时间。其实M14也并非是一支一无是处的枪，它只是一支在错误的时间、错误的地点、被错误使用的枪而矣。

　　一般来说，美军装备一支新型步枪总是要经过反复多次，极为慎重的试验与评价的，而M16在试验与评价都不够充分的情况下便装备部队，这就使它先天不足，以致以后屡遭弹劾。

　　M16全面配发到部队后首次在战斗中登场是在1965年11月越南德浪河谷（Ia Drang）的战斗，而且表现得相当好。哈罗德·G·摩尔（Harold G. Moore）中校（后升为中将）在报

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