斯通纳的新步枪AR-15其实是把许多其他步枪的设计思想和特点集合起来，包括：

　　M1941约翰逊步枪的闭锁装置；

　　FN FAL的机匣盖和枪尾；

　　T-25的枪管同轴式直枪托；

　　英国EM2的带有照门的提把；

　　德国MP44突击步枪的抛壳口防尘盖；

　　瑞典杨曼步枪的导气系统，不过斯通纳设计的导气系统减少了几个活动零件，使步枪操作更简单，生产成本更低。

　　另外由于新型弹药允许步枪采用铝合金和塑料等轻型材料，因此AR-15空枪重只有6.35磅（2.89公斤）。但是斯通纳也犯了一些错误，他认为没有必要给枪膛镀铬，而且当时阿玛莱特公司也没有给枪膛镀铬的工艺能力，但军方在第二次世界大战期间的研究表明，对自动武器来说枪膛镀铬是大有好处，因此军队宣布从M14步枪开始，以后生产的步枪都应镀铬。

　　不管怎样，AR-15的出现引起了美国军方的注意，从1958到1959年，陆军在本宁堡、奥德堡和阿伯汀试验场等地将AR-15与M14进行对比试验。但问题在于当陆军于1958年3月31日开始对AR-15进行测试时，AR-15的完整的研制过程还没有完成，而且由始至终军械工程人员和阿玛莱特公司设计师没有面对面工作过。通过这些试验，表明AR-15重量轻、易操控、易于分解结合，而且步兵部门报告说AR-15会是M14步枪的一个合适的替代品。但在稍后的测试中暴露了一些问题，如枪口焰大、精度不好、侵彻力差、使用30发弹匣时故障率高，而且当雨水进入AR-15的枪管中时发射会导致膛炸。斯通纳重新设计并加强了枪管，但军械工程人员说问题仍然存在，这是.22口径枪管可以预期的问题。在这个时候，斯通纳听说AR-15在军方进行的极地环境可靠性测试中发生了大问题。斯通纳飞到阿拉斯加去了解原因，发现问题出在陆军测试人员身上，他们把步枪分解后就无法正确地重新组合，斯通纳认为这是操作不当所至，要求重新测试。此后，军方就开始阻碍斯通纳对AR-15的改进，但却说如果AR-15改造来发射新的.258口径——军火部门说这是最佳的弹药的话可能更合适。总之，美国陆军对AR-15失去了兴趣，而且AR-15还需要继续研制工作。另外，参谋长麦克斯韦·泰勒将军（Maxwell Taylor）也不支持AR-15而建议继续生产M14。于是，阿玛莱特公司决定停止对AR-15的研究，为了偿还一百四十五万美元的研制费用，仙童公司在1959年12月把AR-15的设计、制造与销售权以现金75,000美元和4.5%的提成卖给了柯尔特武器公司（Colt's Patent Firearms Manufacturing Company）。1960年，阿玛莱特公司进行改组，斯通纳在这次改组期间离开了阿玛莱特公司。

　　现在，柯尔特公司把公司未来命运的赌注押在了AR-15身上，他们要向军方高层发起一次更大胆的攻势。首先，柯尔特公司开始攻击M14步枪，然后，柯尔特公司试图影响国防部的其他高层官员。第一个被说服的高官就是柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）将军，当时的空军副参谋长。在1960年6月4日，空军在德克萨斯州的一个空军基地试验了AR-15，事后李梅将军确定采购8,500支AR-15步枪以代替战略空军司令部的岗哨所装备的M2卡宾枪，此举令AR-15避免夭折。柯尔特公司用同样的方法去影响美国国防部高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency，ARPA）。ARPA也认为AR-15很适合实战使用，于是在1961年8月，越南军援咨询小组要求购买1,000支AR-15让南越军队进行全面的实战测试，被当时的国防部长所批准。在1962年初夏这项采购计划得已实施，在实战测试期间，为南越军担任顾问的美国军事顾问提交了有关AR-15在实战中表现的一些报告：

　　“在1962年6月16日，第340游骑兵连的一个排在执行任务中……，他们在密林中与三名武装的越共遭遇，两名越共有卡宾枪、手榴弹、地雷和冲锋枪，双方距离约15米，一名游骑兵用AR-15向敌方全自动射击，第一个点射就有三发子弹命中一名越共，其中一发子弹命中头部，严重创伤；另一发是在右臂，也是严重创伤；一发子弹命中他的右侧，产生一个直径5英寸的大洞……这三发子弹中的任何一发所造成的创伤都足以至死的。”

　　这次试验表明AR-15适合身材矮小的南越政府军士兵使用，不久，国防部正式指示在实战条件下试验AR-15，试验表明AR-15在性能上优于其他武器。而美国陆军在1962年、1963年两次复试AR-15，两次否定AR-15，理由是远距离上精度差，易损坏。但在空军与军援咨询小组的努力下，国防部决定对AR-15和现役的M14进行一次效费比试验。ARPA的报告指出：通过对AR-15和M14的效费比试验表明，如果装备一定数量的AR-15会使美国步兵拥有装备AK-47的苏联步兵所相抗衡的火力，而且价格更低廉。现在国防部长罗勃特·麦克纳马拉（Robert McNamara）有了两个互相矛盾的观点：ARPA的报告支持AR-15，而陆军方面却支持M14。最后连约翰·肯尼迪总统也表示了关注，因此麦克纳马拉命令陆军部长赛勒斯·万斯（Cyrus Vance）对M14、AR-15和AK-47进行对

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