在新的5.45mm弹和AK-74突击步枪被部队采用后，以AK-74为基础的班用轻机枪也开始研制。木质固定枪托的称为RPK-74（俄文РПК-74），供伞兵部队使用的折叠枪托型的为RPKS-74（俄文РПКС-74）。RPK-74和RPKS-74在1970年代后期装备苏联军队，现在俄罗斯军队仍在使用，每个步兵班（10人）中都有一挺RPK-74。

与AK-74相比，RPK-74的枪管加长加重，因此弹头初速上升到960m/s，此外还增加了一个轻型的两脚架。其它不同部分包括有加强的机匣和可调风偏的照门。RPK-74的枪口消焰器也不同于AK-74，上面有5个柳叶状的孔，形状类似于美国M16的鸟笼形消焰器。

RPK-74采用了一种容量为45发的长弹匣，不过这种弹匣与原来的30发弹匣是完全通用的，因此RPK-74也可采用步枪的30发弹匣，而恐怖组织基地的首脑本·拉丹公开的照片和录像镜头中就经常在身边放着一把装有45发长弹匣的AKS-74U。另外卡拉斯尼柯夫还设计了75发装的弹鼓，但目前没有见过有RPK-74使用这种弹鼓。