在二战的初期和中期，日本军队的坦克以97式中型坦克为主，战斗全重仅15吨，车子轻，装甲薄，火力弱，基本上不具备同坦克作战的能力。但是，由于日本在战争的初期和中期，主要在中国大陆及东南亚作战，作战对象基本上没有坦克部队或仅装备少量坦克，反坦克火力也较弱，这使得日本的小坦克得以耀武扬威。但另一方面也抑制了日本坦克的发展。二战的中后期，在太平洋岛屿争夺战中，面对美军强大的M3/M4中型坦克，日本的各型小坦克显得不堪一击，使日军感到“切肤之痛”。痛定思痛的结果，是紧急研制能与对方坦克作战的三式中型坦克。三式中型坦克于1943年开始研制，1944年研制成功，共生产了约150辆(一说60辆)，成为小日本的最后一张“王牌”(见本刊2001年第12期第27页)。四式和五式中型坦克，可以说是三式中型坦克的继续和发展。

　　从97式和97改坦克到三式／四式／五式坦克，可以说是二战中日本军方在坦克的研制思想上的重大转变。前者是支援步兵用的小坦克，后者才是能与敌方坦克作战的坦克。三式中型坦克的战斗全重只有18.8吨，而四式、五式Ⅱ型坦克的战斗全重却达到了约30吨和约35吨。也就是说，只有四式和五式坦克才具有一定的同M4和T-34坦克相抗衡的能力。不过，到了1945年初，小日本已是“秋后的蚂蚱”，四式坦克仅造出几辆，五式坦克仅造出样车，还未来得及在战场上“露脸”，小日本就战败投降了，因此，这两种坦克就成为鬼子手中未打出的“王牌”。

　　二战刚刚结束时，美军一个考察团的成员在第4研究所见到四式坦克时，说过一句耐人寻味的话：“如果四式坦克能大量制造出来，太平洋战场的历史将要改写”。那么，四式中型坦克是怎样一种坦克呢？

　　四式中型坦克的研制代号为“奇托”(日文假名为チト)，研制工作于1942年9月开始，此时美军已经攻占了瓜达尔卡尔纳岛，战局已经开始出现了不利于日军的局面。试制一号车上，装的是长身管的57毫米反坦克炮。射击试验表明，这种火炮的穿甲威力明显不足。所以，一号车仅制成一辆，未能定型。后来所说的四式中型坦克，实际上是由“奇托”二号车发展而来的。在二号车上，最重大的变化是，火炮的口径达到75毫米。战斗全重也由一号车的不足20吨增加到二号车的27.3吨。控制研制进度的关键部件是火炮。新研制的火炮为四式75毫米高射炮。这种火炮与三式坦克上的75毫米火炮不同，是在瑞典博福斯公司的75毫米高射炮的基础上改进而成，穿甲威力大大提高。由于研制火炮耗费了时间，所以四式中型坦克直到1945年初才研制成功。四式中型坦克由著名的三菱重工业公司生产。

　　四式中型坦克的战斗全重为30.8吨，和以前日本的只有10多吨的“中型坦克”相比，有了质的飞跃。

　　四式坦克车全长6.343米，车全宽2.865米,车全高2.772米，比起三式坦克来要大一圈。乘员为5人：车长、炮长、驾驶员、装填手、副驾驶员。其整车的内部布置如图所示。车体前部为驾驶室和传动装置，中部为战斗室,后部为动

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