福特军用轻型吉普车M151
越战遗恨
经过战后近十年的专业规划和发展，美军已经基本摆脱了二战期间装备车辆的繁杂混乱，以及由此带来的巨大后勤压力。但是精简过后的军用汽车并没有让意图称霸世界的美军满意，特别是在朝鲜战场上，以美、英为首的装备精良、训练有素的“联合国军”在中国人民志愿军和朝鲜人民军面前没有占到任何便宜，不得不在1953年签订了停战协定。志在建立全球霸权的美军战略决策层，立即对朝鲜战争的教训进行了深刻反思和总结。1954年，针对朝鲜战场暴露出来的问题，美国陆军拟定了新的战术车辆发展规划。根据这一规划，在五角大楼的专项资金支持下，美国诸多汽车公司纷纷开发车型来博取美国陆军坦克与汽车部专家的青睐。大名鼎鼎的M151轻型军用吉普车就是这一期间的成果。
与战后第一代军用汽车大多脱胎于民用汽车军用化改造不同的是，M15l是一款纯正的“军用越野车”。M151诞生于1952年。1956年，福特汽车公司又根据1954年美军制定的新款军用车辆发展规划的技术要求，研制出两种采用不同车体材料的XMl51轻型越野车样车，随即交付美国各兵种地面部队试用。其中，钢结构车体的样车编号为XMl51E1，采用当时较为前卫的铝合金结构车体的样车编号为XMl5lE2。经过近三年的试验，汇总了美军各兵种的意见后，钢结构车体的XMl51E1受到更多的青睐，为福特汽车公司赢得了五角大楼的订单，正式编号为M151型“军用通用战术轻型卡车”(MUTT)。
然而，在车辆设计师们案头确立的战术指标得到试验场的承认后，投放到战场上却出现了迥异的状况。在越南战场上，美国海军陆战队和陆军特战部队的士兵发现，不要说是在复杂路面，即使是在普通非硬质路面，全副武装的M151越野车在进行高速转向和紧急制动时非常容易发生侧倾事故，也就是我们常说的“翻车”。加之当时的美国小型越野车没有加装防侧倾支撑架的习惯，以至于经常有士兵被摔得鼻青脸肿甚至失掉性命。福特汽车公司的设计师和五角大楼的技术官僚，不得不重新审视这辆被他们千锤百炼的轻型越野车。在经过了近3个月的重新试验后发现，问题出现在他们引以为傲的独立悬挂系统上。该车采用断开式驱动桥，其连接车轮和车体的横向下控制臂为A字型，硅铬钢等螺距螺旋弹簧安装在车体弹簧座和下控制臂之间。一般说来，这是一种十分常见的悬挂系统结构。但是在XMl51设计伊始，根据美军新制定的“美国军队卡车汽车标准”规范要求，XMl51刻意降低了整车高度，导致A字下控制臂和车体的铰接点位置偏低。加之为了克服独立悬挂车辆离地间隙相对较小的缺陷，XMl5l横跨底盘的防偏杆安装位置偏高。这样高速行驶中的车辆一旦进行转向和紧急制动时，受惯性作用较强的悬挂系统的弹性元件会自然给出机械力补偿，导致车辆4个车轮的悬挂系统受力不均匀，加之低效率的防偏防侧滑装置影响，横向移滑甚至是整个车体侧倾也就不可避免了。也许有人会问，难道1956年到1959年期间长达3年的时间里，在XMl51样车试验阶段，福特汽车公司的车辆试验标定技术人员和国防部的官员就没有发现这个问题吗?我们要说的是，参与试验的技术人员的驾驶和养护水准要远远高于在前线作战的那些士兵，前线士兵的驾驶习惯和操作流程往往野蛮到超出试验场所有人员的想象。
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